Как в русском алфавите появилась буква «ы»?
Русский алфавит произошёл от греческой азбуки, в которой отсутствует буква «ы».
Буква «ы» занимает 29-е место в русском алфавите и происходит от старославянского (древнеболгарского) кириллического составного знака ЪІ = Ъ+І (ер + и, древнее название «еры»).
Значение буквы неизвестно. До XIV века «ы» не имела собственного написания. Её могли записывать в виде «ъi», «ъи», «ьи». Привычный для нас вид этой буквы на самом деле является сочетанием мягкого знака и буквы «i». Современная форма этой буквы с конца XIV века проникла в русские рукописи балканских (южнославянских) рукописей. Буква не используется в кириллических письменностях не славянских языков.
Почему слова начинаются с буквы «ы»?
Поскольку буква «ы» не являлась самостоятельной буквой и считалась как производная от буквы «и», то с неё и не могло начинаться слово. Однако, несколько слов на «ы» всё-таки есть. Названия некоторых населенных пунктов и рек России начинаются с этой буквы: Ыгыатта, Ыллымах, Ытык-кюёль, село Ынырга в Горном Алтае. Большинство учёных полагают, что эти слова были заимствованы и их нельзя учитывать.
Вот ещё несколько самостоятельных слов на букву ы: ыр (песня у некоторых тюркских народов), ыкать (произносить звук ы), ыканье (произнесение звука ы), ых (междометие).
Буква ы уникальна именно тем, что из всех славянских языков ее сейчас используют только русский и белорусский. Из других языковых групп такой звук есть - в румынском, эстонском, турецком, казахском, азербайджанском и не только. Любопытно, что звук, близкий к "Ы" есть даже в валлийском языке.