В Древнем Египте сельское хозяйство играло огромную роль для страны. От урожая зависела жизнь людей, политическая стабильность, экономическое развитие и многое другое. Египтяне очень внимательно следили за теми факторами, которые могли обеспечить хороший урожай. Имея слабое представление о функционировании природного цикла, египтяне придавали сакральный смысл вещам, прямо или косвенно влияющим на урожай. К ним относились ежегодные разливы Нила, популяции животных и насекомых, и многое другое. Бык, как пахотный скот, вносил свою лепту в сельскохозяйственный цикл. Культ быка был широко развит во всех городах Древнего Египта и связан с большим количеством богов. Одним из самых известных стал культ Аписа.
За время своего существования культ Аписа претерпел значительную эволюцию. В Мемфисе, столице Нижнего Царства, Апис являлся отдельным божеством. Он жил в «священном хлеву» - Апиуме, находившемся при храме. Быка кормили лучшей едой и чтили, как бога, ему дарили целый гарем из коров. Когда Апис умирал, ему устраивали торжественные проводы.
В дальнейшем роль Мемфиса значительно возросла, и вместе с тем поклонение Апису становилось повсеместным.
Бог Апис нес ответственность за плодородие. Об этом свидетельствует и традиционный бег быка через поля, который символизировал мольбу о хорошем урожае.
В разных регионах Египта Аписа посвящали разным богам: Осирису, Птаху или Ра. Он являлся как бы живым символом одного из этих божеств.
В других областях египтяне верили, что утром богиня Нут в обличье коровы производила на свет Аписа в виде золотого тельца (символ солнечного диска), и к вечеру он уже становился ее супругом. Об этом поверье свидетельствуют статуэтки быка с солнечным диском между рогами.
Культ Аписа возник в додинастические времена. Примечательно, что поклонение быку, так или иначе, было распространено в средиземноморских цивилизациях.
Аписом выбирали не любого быка, а только соответствующего определенным критериям. Бык должен быть черного окраса, и вдобавок обладающий белыми отметинами в определенных местах. Число таких признаков могло доходить до двадцати девяти. Как только находили нужного теленка, его откармливали сорок дней, а затем отводили в Апиум. Так, священный бык всегда присматривал за Египтом.