В последний день трансферного окна в НХЛ российский нападающий Илья Ковальчук перебрался в «Вашингтон Кэпиталз», где составил компанию Александру Овечкину, Евгению Кузнецову, Дмитрию Орлову и Илье Самсонову. «Монреаль Канадиенс» получили за ветерана право выбора в третьем раунде драфта. Переход 36-летнего форварда вызвал серьёзный резонанс. За океаном предвкушают игру «русской пятёрки», а на родине считают, что опытный спортсмен получил отличную возможность выиграть первый Кубок Стэнли в карьере.
Переход Ильи Ковальчука в «Вашингтон» стал настоящей сенсацией. Ещё в конце декабря, когда «Лос-Анджелес Кингз» разорвал с ним контракт, казалось, что 36-летний россиянин близок к завершению заокеанской карьеры.
Однако в сложный момент опытного нападающего забрал «Монреаль Канадиенс», где хоккеист снова получил игровое время и ощутил уверенность в себе. В 22 матчах в составе новой команды Ковальчук забросил шесть шайб и отдал семь результативных передач. Илья вновь стал напоминать на льду себя прежнего, а в СМИ появилась информация об интересе к нему со стороны сразу нескольких клубов НХЛ.
Но реальность превзошла самые смелые ожидания, и в последний день трансферного окна форвард отправился в «Вашингтон», где составит компанию Александру Овечкину, Евгению Кузнецову, Дмитрию Орлову и Илье Самсонову. Таким образом, «Кэпиталз» станет самой «российской» командой НХЛ в данный момент.
«Илья — очень талантливый форвард, который, как нам кажется, придаст нашему нападению дополнительную гибкость и глубину. Он опытный хоккеист, который обязательно внесёт вклад в атакующую игру», — приводит слова генерального менеджера «Вашингтона» Брайана Маклеллана официальный сайт НХЛ.
«Монреаль» также провёл во всех смыслах выгодную для себя сделку. За возрастного хоккеиста, который не пробыл в команде и двух месяцев, клуб получил право выбора в третьем раунде драфта. При этом летом «Канадиенс» могут попытаться вернуть Ковальчука, когда тот станет свободным агентом, если с ним не продлит контракт «Вашингтон».
Пока же оба клуба поровну поделили не самую высокую по меркам НХЛ зарплату Ильи в $700 тыс.
Остались довольны сделкой и представители Ковальчука, которые подчеркнули, что в столице он получит возможность побороться за первый Кубок Стэнли в карьере.
«Считаю, что с переходом в «Вашингтон» Илья стал ближе к своей цели. Хочу пожелать ему и его новой команде удачи в плей-офф и повторения позапрошлогоднего успеха. Игра в одной команде с Овечкиным? Естественно, они с Александром давние друзья, и здорово, что теперь два звёздных российских форварда выступают за один клуб НХЛ», — приводит слова агента хоккеиста Юрия Николаева «Чемпионат».
В свою очередь, североамериканский представитель Ковальчука Джей Пи Бэрри заявил, что Илья выбирал между «Вашингтоном» и «Бостоном».
В «Кэпиталз» соотечественника уже успели поприветствовать Самсонов, Овечкин и Кузнецов.
«Илюха — величайший хоккеист. Он ничего плохого не привнесёт в команду, только положительное. Он всем всё доказал. В «Монреале» играет здорово. Я буду рад его видеть. Перед матчем с «Канадиенс» мы должны были сходить на ужин, не получилось из-за тяжёлого расписания. С ним всегда приятно пообщаться. Илья — интеллигентнейший человек. Знает много интересных историй. С ним можно просто посидеть, поржать. Несмотря на то что он намного старше меня и мы никогда не были близкими друзьями, он всегда встречает меня с широкой улыбкой. Это довольно много значит», — цитирует Кузнецова «Спорт-Экспресс».