XI летние Олимпийские игры проводились в Третьем Рейхе в Берлине с 1 по 16 августа 1936 года и самым выдающимся спортсменом Игр стал американец Джесси Оуэнс с 4 золотыми медалями. Считается, что Джесси Оуэнс несколько омрачил Гитлеру праздник, взяв 4 золотых медали: в забегах на 100 и 200 метров, в прыжках в длину и, совместно со всей американской командой, в эстафете 4×100 м.
Это выдуманная история широко распространялась в то время, чтобы показать, что олимпийский дух одержал победу над нацистским расизмом. На самом деле ещё задолго до того, как Оуэнс вышел на дорожку, президент Олимпийского комитета Анри де Байе-Латур попросил Гитлера перестать поздравлять победителей на стадионе, что он постоянно делал, если он не готов обменяться рукопожатием с каждым, кто выиграл соревнования. Опасаясь того, что Оуэнс может оказаться одним из этих победителей, и преисполненный решимости никогда не пожимать руку чернокожему, Гитлер прекратил приглашать спортсменов в свою ложу для публичного поздравления. Сам Оуэнс уверял, что Гитлер, которого он называл «человеком достоинства», дружески ему помахал. По свидетельству Оуэнса, оскорбил его отнюдь не фюрер, а собственный президент Франклин Рузвельт, не удостоивший победителя поздравительной телеграммы.
Любопытно, что большинство чернокожих атлетов США выступали за участие в берлинских Играх, считая, что полноценность своей расы разумнее доказывать непосредственно на олимпийских стадионах. Они не ошиблись: звездой Олимпиады стал афроамериканец Джесси Оуэнс, завоевавший четыре золотые медали. Впоследствии он говорил, что никогда не удостаивался таких оваций, как в Берлине.
Несмотря на триумфальные выступления на Берлинской олимпиаде, после возвращения в Америку Оуэнс вновь столкнулся с финансовыми невзгодами и расовой дискриминацией. Последующие годы сказались сериями неудач. В 23 года был вынужден оставить университет. Чтобы заработать на хлеб и прокормить свою многочисленную семью, он без разбора соглашался на самые разнообразные предложения: бег против скаковых лошадей, охотничьих собак и даже кенгуру. Начал несколько коммерческих предприятий, но к началу 1960-х был на грани финансовой катастрофы.