Баскетболист Коби Бин Брайант погиб 26 января 2020 года в возрасте сорока одного года. Спортсмен вместе со своей дочерью Джианной и друзьями летел на вертолёте SikorskyS-76 на баскетбольный матч в Академию Мамбы. Воздушное судно потерпело крушение. Все пассажиры погибли.

Коби был знаменит при жизни, и остаётся легендой баскетбола после смерти. Он двадцать сезонов выступал в Национальной баскетбольной ассоциации на позиции атакующего защитника за одну команду, «Лос-Анджелес Лейкерс». За почти четверть века Брайант выиграл пять чемпионских титулов, 18 раз участвовал в матче всех звёзд. В составе национальной сборной США дважды выигрывал золото Олимпийских игр, чемпионат Америки. В 2008 и 2012 годах на летних Олимпиадах Коби выиграл золотые медали в составе сборной США.

Почти четыре года назад, в апрель 2016 года, спортсмен завершил карьеру набором в матче с «Ютой» 60 очков. Суммарно за годы игры Коби Брайант набрал 30 000 карьерных очков.

Попрощаться с другом, родственником и великим спортсменом пришло 20 тысяч человек. В зале присутствовали звёзды баскетбола, актёры, музыканты и телеведущие.

Последние слова Коби сказали его жена, Ванесса, и друзья спортсмена. Ведущий Джимми Киммел плакал, вспоминая Брайанта. Он рассказал, что, если приехать в Лос-Анджелес, можно увидеть лицо или номер Коби повсюду. В городе сотни работ художников. Он вдохновлял не только своей игрой, «а потому что он тоже был своего рода художником».

Речь произнес и Майкл Джордан — самый известный игрок в истории НБА, легенда «Чикаго Буллз», человек, с которым Коби часто сравнивали по ходу карьеры.

Знаменитый баскетболист рассказал, что Коби был для него младшим братом. Джордан вспомнил их последний разговор. Тогда Коби рассказывал ему о дочери и о том, как он хочет научить её всему тому, что умеет сам. Не сумев сдержать слёз Майкл произнёс: «Ну вот, что он сделал. Видимо, мне придётся смотреть на другой плачущий мем о себе в следующие несколько лет. Я говорил жене что не сделаю этого [не заплачу], потому что не хочу видеть это ещё года три или дольше. Вот, что сделал со мной Коби Брайант».

Шутка на тему известного мема позволила присутствующим в зале чуть-чуть выдохнуть и улыбнуться.

«Плачущий Джордан» — один из наиболее известных спортивных мемов интернета, появившийся осенью 2009 года. Тогда Джордана включили в баскетбольный Зал славы — список людей, совершивших исключительный вклад в развитие баскетбола. Произнося речь, спортсмен заплакал, а его слёзы попали на фотографии Стефана Савойя. С годами картинка стала олицетворять эмоции по поводу неудач и поражений. Автор снимка узнал о трактовке своей работы лишь в 2016 году от коллег.

Казалось бы, шутка должна получить вторую жизнь и мем должен взлететь на волну популярности снова. Но спортивные журналисты заявили, что «Плачущий Джордан» может отправляться на покой. Слёзы на церемонии прощания послужили доказательством того, что мемы могут скрывать настоящие эмоции.