Еще сто лет назад женщины не имели права голоса. Даже в прогрессивной Америке оно не было закреплено в конституции до 1920-го года, каждый штат сам определял стоит ли разрешать дамам голосовать. Прения шли почти 70-лет, с самого окончания Гражданской войны Севера и Юга. И действительно, после освобождения рабов, чернокожие американцы получили возможность голосовать. Они были гораздо менее образованы, чем белые жены богатых джентльменов. Но дать право голоса избирательно, только женам достойных людей, то есть аристократов и миллионеров, было невозможно. Его получили бы и жены бедняков, и одинокие, и неблагонадежные, и негритянки - и к чему бы это привело?
Из беседы в доме Вандербильтов тех лет:
«Почему право голоса получают черные мужчины, в то время, как белые женщины остаются в стороне? И все же, женщины в основном хотят голосовать за запрет алкогольных напитков, а этого я поддержать не могу. Я признаю, что существуют и весьма благоразумные представительницы вашего пола. - он приблизил свой бокал к бокалу Альвы. - но они в меньшинстве.
-Ах так, зато каждый первый мужчина в нашей так называемой республики, по вашему мнению, благоразумен!» (из книги "Порядочная женщина" Терезы Энн Фаулер).
Во всех светских салонах говорили о том, что большинство женщин тут же введут запрет на алкоголь и курение.
Альва Эркин Смит (1853 - 1933) была невестой небогатой. В те времена, если у тебя не было денег, это не значило, что ты не поедешь на каникулы в Индию, и не отметишь день рождения в ресторане. Это значило, что скорее всего ты сможешь поесть не более раза в день и то, примерно половинкой тушеной морковки.
До появления массового производства продуктов, те, кто не мог зарабатывать на жизнь, так как не имел ни профессии, ни возможности, ни ежемесячного дохода, оставались за бортом. Именно это относилось к Альве и трем ее сестрам, девушкам из семьи хлопкового плантатора, отец которых потерял все, когда Юг проиграл войну. Альва получила аристократическое воспитание, провела детство и юность в Европе и твердо усвоила обязательную программу из советов наставниц:
«Любовь слишком ненадежна, на ней нельзя построить брак. Каждая юная леди знает об этом».
«Чувствами должен управлять рассудок», - повторяла мадам Дениз, любимая учительница Альвы. -Рассудок вас накормит, оденет, обеспечит вас домами, лошадьми и безделушками. Чувства подобны шторму в океане, и, если вам повезет, доставляют лишь небольшое неудобство, но сколько девушек потеряло дорогу в этом шторме, некоторые из них так и не вернулись».
Альва вела себя достойно и разыграла правильную карту. Уильям Вандербильт, наследник железнодорожного магната, нуждался в девушке, которая смогла бы помочь ему завоевать хорошее положение в высшем свете. Вандербильтов не принимали. Командор, глава рода, сделал состояние во времена Золотой лихорадки, благодаря своей жестокости и беспринципности. В обществе Вандербильтов воспринимали как бандитов и простолюдинов.
Хотя Альва и говорила на нескольких языках, разбиралась в искусстве и знала этикет королевского двора Франции, она понимала, что ей возможно не удастся изменить положение семьи жениха в свете. Да, она была знакома с императрицей Евгенией и восхищалась ею. (На самом деле та говорила, что ей жаль Альву, так как той ничего не светит без капитала родителей). По счастью, Уильям об этом не знал.
Отношения между супругами складывались ровно, но любви не возникло. Во времена, предшествующие сексуальной революции, леди должна была демонстрировать полное равнодушие к исполнению супружеского долга, иначе ее могли обвинить в распутстве. Часто это мешало достичь настоящей близости. Так вышло и с четой Вандербильтов.
Получив наследство, Уильям решил обзавестись новым домом, Альма взяла инициативу в свои руки. Она пригласила архитектора Ричарда Ханта. Их сотрудничество было успешным. Благодаря Мраморному дворцу, и дому в центре Манхэттена, построенному для четы Вандербильт, Хант сделал себе имя и даже получил право спроектировать и изготовить пьедестал для Статуи Свободы.
Альва посещала аукционы, обставляла дома, покупала произведения искусства.
Она посоветовала свекру построить собственный концертный зал, так как семье отказали в ложе:
-Построй свой, -сказала она. -Если гора не идёт к Магомету...
Со временем не получить приглашение на бал к миссис Вандербильт, стало показателем плохого положения в свете. Альва стала экспертом и гранд-дамой американского общества.
Она исправно рожала детей и получила благодарность мужа. К примеру в виде жемчуга, ранее принадлежащего обожаемой ею императрице Евгении. Но условия брака ее угнетали. Она понимала, что Уильям, если захочет, может оставить ее. А она связана по рукам и ногам.
«Если придется, она переживет разрыв с ним, хотя, безусловно, сделается изгоем - ни один джентльмен не пожелает иметь дело с объедками с чужого стола.
И все же, это не будет концом света. Ей придется забыть о первоначальном плане и научиться довольствоваться малым.
Забыть о бутербродах с маслом и малиновым джемом.
Забыть о жизни состоятельной привилегированной леди, о фаршированных голубях, об оплаченных счетах, о перинах из гусиного пуха, о полном желудке, о теплом доме.
Забыть о защите женщины, которое дает удачное замужество».
Тем временем, разговоры о правах женщин не умолкали. Даже на пикнике на летней вилле Вандербильтов говорили следующее:
«-А вы знаете, что на территории Юты и Вайоминг, женщины получили право голоса?
-Там есть белые женщины? Я и понятия не имел.
-В прошлом году Конгресс постановил: «Пусть штаты решают сами». Вот только в штате Нью-Йорк, как и в остальных, отказываются даже рассмотреть вопрос об избирательном праве для женщин. А мы ведь существуем не только для украшения домов».
Альва Вандербильт совершила невозможное. Продемонстрировав порядочность и приобретя права верховной леди высшего света, она решилась на развод. При этом ее дочь, самая богатая невеста викторианской эпохи, Консуэло Вандербильт сделала при помощи матери блестящую партию, выйдя за герцога Мальборо. При других обстоятельствах брак между американской наследницей, дочерью разведенных родителей, и британским джентльменом был бы невозможен. Именно брак с аристократом был желанен для наследниц - при разводе с миллионером женщина получала лишь то, что он ей оставлял по доброй воле, при разводе с аристократом - титул и дворянство, а с ними и привилегии, оставались при ней.
«Если взглянуть на общество как на отрез полотна, то каждый из членов общества - нить этой материи. Одна из причин, которая делает ткань прочной, и способна всех защитить, - это то, что власть и деньги находятся в руках идеально подходящих для этого людей. Ваш муж - из их числа. Мужчины заботятся о благополучии своих семей и таким образом служат общественной гармонии - другими словами, создают накидку, которая всех укрывает, защищает и согревает. Если вы дадите ход делу, то уменьшите средства мистера Вандербильта, и материя ослабнет. Ваш пример посеет в глазах других леди мысль о том, что они тоже могут обратиться в суд со своими претензиями…»
Альва не побоялась. Она не только посеяла в других леди крамольные мысли о разводе, получив все требуемое от мистера Вандербильта, сохранив дома, опеку над детьми и уважение общества. После развода, она вышла замуж во второй раз, за конгрессмена и создала собственную Ассоциацию политического равенста. При ее жизни женщины получили право голоса, право на труд, право на собственный доход и равное с мужчинами образование.
Новые девочки рождаются и живут в иллюзии, что их права и свободы существовали всегда, но каким был бы мир сегодня, если бы не блестящие женщины, которые не жалели сил и времени для его завоевания?
Тереза Энн Фаулер, автор произведения «Z-значит Зельда», написала роман по фактам биографии Альвы Вандербильт "Порядочная женщина". Несмотря на то, что многое о династиях Морганов и Вандербильтов держится в тайне, Фаулер удалось воссоздать правдоподобную версию жизни Альвы, которая основана на реальных событиях. К сожалению, перевод не отличается высокой художественностью, тем не менее, книга понятна современному читателю. Тем более, что господствующее положение Вандербильтов в обществе не изменилось. «Порядочная женщина» - история о той, кто, сохранив достоинство, смогла правильно разыграть партию и из обычной пешки дойти до позиции королевы.
Анастасия Розанова.
