Волей календарей, регулярный чемпионат Высшей хоккейной лиги завершился первым, среди прочих. Как водится, перед стартом решающих матчей, появляется соблазн прикинуть шансы команд.
Из каждого утюга, каким-либо образом имеющего отношение к ВХЛ, вам обязательно расскажут о неуклонном повышении уровня лиги. Подобную мантру мы слышим из года в год. Если бы она являлась правдой, уровень ВХЛ подпирал бы сейчас Лигу Чемпионов с NHL.
Но всё совершенно иначе.
Мы наблюдаем в чемпионате большое количество участников, что само по себе размывает качество. Руководство Лиги интересуется только объёмом членских и вступительных взносов - оно прикладывает усилия исключительно в этом направлении. Общеизвестно, что одна группа команд выпадает по требованиям к инфраструктуре. Другая группа команд не соответствует ВХЛ по финансовым возможностям: клубы платят мало, нерегулярно, а то и не выполняют своих обязательств. Регламент лиги не соблюдается на всех уровнях, но в первую очередь - самой администрацией ВХЛ.
А главное, демонстрируемое качество хоккея редко кого способно впечатлить. Попробуйте ответить себе на вопрос: «какие команды из числа участников плей-офф подошли к его старту в оптимальном состоянии»? Чья игра приносит вам эстетическое удовольствие, убеждает сбалансированностью и сыгранностью? Таких команд, раз-два и обчёлся! Системное «Динамо» из Петербурга могу назвать. Чемпионская «Сарыарка» вновь поднабрала ход, как и годом ранее. Рискну добавить в число фаворитов предстоящего плей-офф «Звезду», «на флажке» выигравшую регулярку. Возможно, ещё «Рубин» с «Югрой», у которых были серии отличных матчей, но были и спады – тут уж как пойдёт, как карта ляжет. Пожалуй, это всё. У остальных команд игровые проблемы! Даже у «СКА-Невы». Но из недр ВХЛ нам пишут сказки, про стремительный рост по всем показателям.
Грустно.
Поэтому, давайте взглянем на пары 1/8 финала с позиций спортивного интереса и зрелищности. Дефицитные это категории, по нынешним временам. И составим своеобразный рейтинг ожиданий.
Примечания:
начиная со второго раунда, для определения следующего соперника, конференц/дивизионные дела никакого значения иметь не будут;
в скобках, после названия команды, указано её место в общей таблице регулярки.
1. Безусловно, всеобщее внимание приковывает противостояние «СКА-Невы» (3 место в общей таблице) и «Сарыарки» (10). Самый интригующий предстартовый расклад. Амбициозный питерский клуб, против действующего чемпиона ВХЛ. Любопытно, что карагандинцы мало изменились за прошедший год. Тот же главный тренер, тот же основной вратарь. Вновь погоду делают опытные полевые игроки. Сыгранность появилась ближе к финишу и вновь общее 10 место в таблице регулярки. Дежавю. Есть уже собственная история противостояния между командами. В прошлом сезоне они сошлись на стадии полуфинала, откуда Караганда буквально вынесла соперника, счёт побед 4-0. В текущем сезоне команды встретились однажды, 17 сентября «СКА-Нева» выиграла матч на своей площадке (2:1). Шансы данной пары команд расцениваю как 35 против 65, перевес на стороне «Сарыарки». У «СКА-Невы» наличествуют проблемы с оборонительными действиями, команда хорошо играет только в атаку. Отодвигать шайбу на чужую половину площадки всю серию напролёт точно не получится (при таком-то оппоненте). Качество тренерской работы видится сопоставимым, но повторюсь – «СКА-Нева» так и не сумела сбалансировать свою игру. Кроме того, вратарская позиция «Сарыарки» тоже выглядит более убедительно. Здесь будет интересно!
2. «Сокол» (8) против «Барса» (7). Благодаря «эксклюзивным» новшествам Регламента, преимущество своего льда в этой серии достаётся «Соколу». Что, впрочем, вряд ли станет решающим фактором. В хоккее, однако, не трибуны решают. У этой пары команд, наблюдается небольшое отзеркаливание игровых концепций. Так мы раньше воспринимали хоккейную Казань. Но заглянув в таблицу, неожиданно обнаруживаем, что «Барс» … самая результативная команда ВХЛ! И на 37 голов превосходит атаку «Сокола». Впрочем, цифры всегда являются следствием событий, а не их причиной. «Барс» такой же работоспособный, как прежде, но не столь зажатый в оборонительной стратегии. «Сокол» тоже подучился обороняться не только числом, если сравнивать с титовскими временами. Но тактически «Сокол» не столь гибок, его стихия это контроль шайбы на чужой половине площадки и желательно в фазе атаки. Сразу можно сказать, что против «Барса» сие не сработает – не достанет ни физики на фоне казанцев, ни мастерства исполнителей. Варианты «Сокола» ограничены из-за подбора игроков, который рандомно осуществлён менеджером Никишовым. Взять ту же расстановку стартового звена, выходящего при 5-на-5 в составе из 4 нападающих и 1 защитника – мина замедленного действия! Ведь сколько Дмитрия Цыганова защитником не называй, а он даже центрфорвардом от этого не станет. «Барс» более сбалансированная команда. Сравнивая вратарскую позицию, наблюдаю равенство. Но замечу, у «Сокола» кроме Шилина запасных вариантов нет. Киселёва отозвал «Амур». Процентное выражение соотношения сил в данной паре – 40 против 60. Шансы «Барса» на выход в следующий раунд выше. Личная встреча 1 ноября в Красноярске «Сокол»-«Барс» 3:1.
3. «Лада» (6) против «Нефтяника» (12). Потенциально, нас ожидает семиматчевая серия. «Нефтяник» опытный турнирной боец "вышки", со стабильным составом, опытными хоккеистами. Тренер Ильнур Гизатуллин, по-видимому, альметьевскому клубу тоже очень нравится. Ну, попали в прошлом году под «Сарыарку», а та выдала феерию и стала чемпионом! С кем не бывает? Примерно такого порядка рассуждения, надо полагать, сохранили Гизатуллину место в команде. Только каковы предпосылки, что «Нефтяник» совершит рывок именно сейчас? Их нет! И об этом свидетельствует крайне нестабильная игра в прошедшей регулярке, да и результаты так себе. Первое звено братьев Альшевских, на котором держалась прошлогодняя команда – поблекло. Надеяться на слабость соперника, в лице «Лады», наивно. По финансам эти клубы вполне сопоставимы, соответственно и подбор игроков равный. Слабое звено (тренерский штаб) «Лада» заменила. У Кречина нет опыта? Но в штабе есть вполне себе опытный тренер Барков. Плюс «Нефтяника» видится в более строгом построении обороны, но он не столь велик на фоне соперника. «Лада» получше атакует. Вратари по уровню игры где-то рядом, но рискну отдать приоритет Скрыннику перед Кульбаковым (либо Богдановым). Личная встреча 13 декабря в Тольятти «Лада»-«Нефтяник» 0:2. И хотя шансы в этом раскладе вижу как 45 против 55, но рискну предположить победу «Лады» в седьмом матче серии.
4. «Югра» (5) против «Химика» (13). Интересная пара команд, серия между которыми может растянуться по максимуму. Это если исходить из разницы в игровых философиях, исповедуемых соперниками. Заметный крен югорчан в атакующие действия и симметричная любовь воскресенцев к выжидательной тактике. «Химик» действует на контратаках, упорно отрабатывая в обороне. Сложилось впечатление, что и вратарская бригада подмосковной команды смотрелась убедительнее. Однако, тот же Хомченко допускал срывы, а если бы оборона в команде «югорчанина» Иванникова была столь же эшелонированной, то ещё неизвестно, насколько бы улучшилась его статистика. Ну и чтобы адекватнее оценивать оборонительные возможности «Химика», обратим внимание на количество пропущенных шайб – 111. Ровно столько же пропустила и «Югра». А вот забила команда из Ханты-Мансийска на 40 голов больше! Процентное выражение шансов этих двух команд 60 против 40. Предпочтение «Югре», но серия с большой вероятностью растянется. Личная встреча 3 октября в Воскресенске, «Химик»-«Югра» 2:3 (победитель определился по буллитам).
Четыре оставшихся пары 1/8 финала особой интриги не обещают. Локальные неожиданности возможны, но в целом всё ясно. Правда, выигрыш на бумаге нередко сулит громкое фиаско. А потому подложим немного соломки.
5. «Динамо» С-Петербург (2) против учалинского «Горняка» (11). При всём уважении к «Горняку», а он его безусловно заслуживает своей игрой, такой соперник главному претенденту на Кубок Петрова не слишком страшен. Однако, интрига здесь имеется! «Горняк» очень дисциплинированный последователь стратегии "игры вторым номером". Это означает, что учалинцы не впадают в отчаяние под давлением соперника, не опускают рук. Упорно ждут возможности контратаковать. В свою очередь, динамовцы применяют самый яростный форчекинг во всей ВХЛ - большинству представителей КХЛ тоже стоило бы поучиться. Кто знает, может «Горняку» так и не удастся поднять головы под прессингом. Но вдруг динамовцы обожгутся на контратаках учалинцев? Такая вероятность невелика, однако она существует. Серия, в таком случае, сразу выйдет из тени других. Ещё один ключевой момент: «Динамо» заметно меньше других команд пропустило шайб (76). Но сложность для соперников именно в том, чтобы доехать до ворот Тодыкова или Синягина. Вратари оба хорошие, но «Горняку» есть чем ответить! Сын спортивного директора «Автомобилиста» Владислав Гросс выдаёт отличную игру, опровергая бытующие в общественном сознании шаблоны. Шансы команд 70 против 30, а значит прогнозируется, что фаворит допустит хотя бы одну осечку. Личная встреча состоялась 25 декабря в Учалах, «Горняк»-«Динамо» 1:3.
6. «Звезда» (1) против усть-каменогорского «Торпедо» (14). Вот можно сколько угодно кивать на прежние заслуги, но у «Торпедо» этот сезон иначе как скомканным не назовёшь. Были проблески у команды, были индивидуальные подвиги отдельных игроков и персонально Рымарева, но на этом всё. Команда выходит на площадку с видом потерявшего мотивацию боксёра. Который с безразличным видом получает пару оплеух, а затем либо падает в нокдаун, либо всё-таки включается в происходящее. То же самое имеет отношение к игре вратарей «Торпедо». Перевозчиков может подтащить, но зачастую тогда, когда от него уже ничего хорошего не ждут. Попадание в состав участников плей-офф для нынешнего «Торпедо» - уже успех. Шансы команд данной пары можно смело оценивать, как 80 против 20 процентов в пользу «Звезды». Какому исходу предстоящей серии оно может соответствовать? Хорошо, если не «сухому». «Звезда» на сегодня, это практически ориентир для усть-каменогорцев, недостижимый ориентир. Где вратарская бригада стабильна. Где защитники играют плотно. Где команда бежит как заведённая, а не благодаря морально-волевым качествам. Где работает простая, но всё же система. Посмотрим, быть может разок торпедовцам и удастся хлопнуть дверью. Личная встреча состоялась 11 января в Москве, «Звезда»-«Торпедо» 4:3 (победитель определился по буллитам).
7. «Торос» (9) против «Хумо» (15). «Торос» имеет преимущество в организации игры, он эффективнее и в обороне, и в атаке. Есть опытный тренер Сулейманов, с завидным опытом работы по формату плей-офф. Остались лидеры, причастные к выигранным ранее титулам. Конвеер башкирского хоккея по-прежнему исправно работает. Воспроизводит игроков. «Торос» - обученная команда, хоть и большей частью вновь молодая. Если сравнивать вратарскую позицию двух команд, то видится она во многом равной. Отдать предпочтение Сохатскому («Торос») или Смирягину («Хумо»), это во многом вкусовщина. Кстати, в обеих командах есть талантливые молодые дублёры. Только вот существует уверенность, что защитные построения «Тороса» способны на порядок больше помогать своему вратарю. Сбой в регулярке у нефтекамцев возник, когда ведущих игроков команды отозвали в «Салават Юлаев». Из этого же ряда, обстоятельства личной встречи «Тороса» и «Хумо» 28 декабря в Нефтекамске (0:1). Но Кубок Шпенглера давно разыгран и основные игроки вернулись из Уфы в Нефтекамск.
А что нового у «Хумо»? Усиление от «Сибири» Ташкенту не "грозит" – Новосибирск сам пробился в плей-офф КХЛ. На фоне системного «Тороса», игровое кредо «Хумо» не выдерживает критики. Найти варианты на контратаках, подопечным Попихина не светит. Предложить открытый хоккей - равно приговору. Ну и состоянием обороны «Хумо» не блещет, что очень важно для плей-офф. Вполне вероятно, что при отсутствии разделения на условный запад и восток, «Хумо» вряд ли бы пробилось в число 16 лучших. Процентовка соотношения сил, в данной паре команд, 85 против 15. Практически без шансов для «Хумо».
8. «Рубин» (4) против «Дизеля» (17). Как и годом ранее, «Рубин» занял четвертое место в общей таблице. Так же, как тогда, он не рассматривается главным претендентом на титул. Скорее всего, «Рубин» вновь не доберётся до цели. Но он один из числа реальных претендентов. Правильных и проверенных. Тех, кто умеет выжимать результат.
Личная встреча между «Рубином» и «Дизелем» состоялась 7 октября в Тюмени (0:4). «Рубин» вышел на тот матч после выездной серии из трёх побед (над "Звездой", "Химиком" и "Хумо"). Вышел спустя рукава. Пропустил контратаку и не смог собраться, получив в концовке 2 гола в пустые ворота. Итоговый счёт оказался самым крупным поражением «Рубина» в регулярке, но соответствуют ли те 0:4 духу и содержанию игры? Вряд ли. Тюменская команда умеет играть по счёту, крайне редко отпускает соперника. Нападающие помогают в обороне, их исполнительское мастерство позволяет стабильно реализовывать свои моменты. Ну и вратарская бригада в порядке.
А что «Дизель»? Тот пытается выглядеть на площадке ровно так же, как «Рубин»: реализовывать моменты с похожим КПД, грамотно обороняться и чтобы вратарь тащил. Но во всех этих компонентах, пензенцы уступают тюменцам. Особенно в подборе защитников и вратарей. «Дизель» успешен ровно настолько, насколько позволяет ему соперник. Закидывают «Дизель» шапками – он наказывает на контратаках, работают против него всерьёз – «Дизеля» не видно. Пробовали пензенцы навязывать соперникам агрессивную игру (например в Ташкенте) – завершилось полным провалом. И когда тренер Ваулин накануне плей-офф обещает «Рубину» вариативность тактики, включая агрессию – не верьте. Это будет самая безынициативная, в худшем смысле слова «шахматная» серия, из всего списка первого раунда. Здесь ожидается пресловутая «игра до гола». Не стоит понимать эту фразу буквально, будто матч после первого гола и завершится. Есть два варианта дальнейшего развития событий: когда счёт открывает «Рубин» или когда счёт открывает «Дизель» - вот последствия будут разные, поскольку оборона крепче у тюменцев. Соотношение сил в данной паре команд 90 против 10.