Kоронавирус сегодня продолжает распространяться и по прогнозам ученых многие люди, вероятно, будут заражены. Легко представить красные полосы, которые прослеживают путь болезни, распространяющейся по всему земному шару, как в голливудских фильмах.
Как и ожидалось, теории заговора о коронавирусе распространились вместе с самим вирусом. Тысячи аккаунтов в социальных сетях, связанных с Россией, что США создали коронавирус, чтобы «вести экономическую войну с Китаем», и американский сенатор повторил слух, что он начался в китайской лаборатории биологического оружия, а не на открытом рынке.
Объясняя , почему теории заговора распространяется, люди часто достигают для метафор в вирусной инфекции . И в некоторых отношениях это действительно может быть полезным. Задолго до того, как появился Твиттер, люди поделились информацией неопределенной правдивости, известной как слухи, как механизма выживания. При наличии срочной угрозы целесообразно собрать всю имеющуюся информацию и передать ее. Через цепи передачи массы людей, далеких от первоначального события, могут быть «заражены» дезинформацией - иногда с разрушительными последствиями. Теперь, с ростом социальных сетей, ложные слухи могут распространяться еще быстрее.
Но аналогия между распространением болезней и «вирусностью» теорий заговора вводит в заблуждение двумя критическими способами. Во-первых, идеи могут распространяться без прямого контакта. Принимая во внимание, что однажды информация передавалась от человека к человеку, как и болезни до сих пор, с момента появления печатного капитализма люди смогли распространять хитроумные идеи посредством письменного слова. Сегодня средства массовой информации позволяют отдельным людям широко распространять теории заговора. Любой, кому посчастливится иметь газетную колонку, радио или аккаунт в Твиттере с большим количеством подписчиков, может достичь невероятного количества людей.
Во-вторых, люди, которые распространяют теории заговора, не являются пассивными проводниками. В отличие от носителей болезни, они активно стремятся распространять их. В то время как вирусы могут убивать, теории заговора, когда они намеренно распространяются влиятельными субъектами, могут нанести другой тип вреда: они подрывают политическую ответственность. Таким образом, теории заговора могут стать оружием, чтобы ослабить политическое тело, как если бы группа людей имела способность простудиться и превратить её в Эболу.
Возьмите недавние слушания по импичменту в США. Свидетельские показания и записка президента США установили, что Дональд Трамп хотел, чтобы украинский президент Владимир Зеленский расследовал предполагаемое вмешательство Украины в выборы 2016 года. Этот "вымышленный рассказ"о том, что Украина, а не Россия вмешивалась в выборы, изначально был спровоцирован Кремлём и нашел поддержку среди небольшой группы сторонников Трампа в социальных сетях.
Коронавирус имеет много элементов, которые делают его основным материалом для теории заговора. Невидимые невооруженным глазом вирусы из давно вызывали страх и панику. Теперь добавьте геополитику в смесь: растущее экономическое и политическое влияние Китая уже является источником беспокойства среди его соседей и конкурирующих стран. Вопрос классического теоретика заговора: кому это выгодно? Что касается коронавируса, то многие могут извлечь выгоду из бедственного положения Китая (хотя эти преимущества будут ослабевать по мере поражения все большего числа стран). Наконец, по мере распространения вируса некоторые правительства будут склонны скрывать плохие новости, предоставляя ядро правды, на котором процветают теории заговора.
Но охват любой теории заговора будет зависеть отчасти от того, кто видит политическое преимущество в ее распространении, и насколько большое влияние оказывают эти люди. Поскольку коронавирус распространяется в новые страны, правительства прибегают к теориям заговора, чтобы отвлечься от собственных неудач или предотвратить критику. Они могут быть нацелены на существующих противников, как, например, Трамп обвиняет СМИ в умышленной "панике на рынках" . Другие правительства могут посчитать их привлекательными для отвлечения вины. Президент Ирана Рухани, например, назвала сообщения о борьбе страны за сдерживание распространения вируса «одним из замыслов противника, призванных закрыть нашу страну путем распространения паники». Китай тем временем прибегнул разжигая националистические обиды, чтобы сменить тему, и ранее уже проявил готовность использовать теории заговора для циничных целей, например, в связи с протестами в Гонконге.
В эпоху экстремальных связей мы открыты для новых идей больше, чем когда-либо, но мы также уязвимы для манипуляций. Теории заговора, продвигаемые с целью политической выгоды, убивают не так, как вирусы, но заражая общественный дискурс ложными или вредными идеями, они затрудняют гражданам установление истины и привлечение политиков к ответственности. И в отличие от биологических организмов, которые вызывают болезни только как побочный продукт их потребности выживать, люди, которые сознательно продвигают теории заговора, делают это с самой целью ослабления хозяина.