Вот она, шахта. Далеко видна вышка её подъемника со звездочкой на вершине. По соседству с шахтой - холм, почти гора. Кто никогда не видел шахты, может подумать, будто эта гора угольная. Но угля в ней нет ни кусочка, одна пустая порода - камень и земля. А уголь - вон в том громадном ящике - бункере, куда подъехал на погрузку поезд. В бункер уголь попадает из шахты. Сейчас мы в неё заглянем.
Под вышкой со звездочкой глубокий и широкий колодец. По колодцу вверх-вниз снует лифт. Он везет шахтеров на работу и с работы.
Вот мы вместе с шахтерами, в рабочей одежде, с лампочками на касках, влезаем в просторную кабину лифта и - ух! - вниз. Даже сердце замирает, так быстро мы мчимся. Всего за минуту кабина опускается на глубину нескольких сотен метров. Приехали - и вперед по подземному проспекту. Он называется штрек.
И шумно, словно на улице, - со звоном (прочь с дороги!) туда-сюда катят маленькие подземные трамвайчики с длинным хвостом вагонеток.
От "угольного проспекта" отходят в сторону "угольные переулки" - лавы. В "переулках" тоже светло, но трамвайчики там не ходят. Вместо них для угля дорожки-самокатки.
Идешь вдоль по лаве, вдруг - стоп! - тупик, на пути встала сплошная угольная стена. Значит, добрались до забоя. Вот здесь-то и работают шахтеры, здесь они вырубают из черной стены уголь. Комбайном вырубают.
Медленно, шаг за шагом, передвигается комбайн вперед по забою, а уголь черным потоком мчится по самоходной дорожке в обратную сторону, прочь из лавы, прямиком к подземному проспекту, к трамвайной остановке. Тут он делает пересадку: на ходу с дорожки в трамвай прыг - и едет в вагонетке до самого лифта.
Некоторые наши шахты - точь-в-точь подземный завод. Управляет ими всего один человек - диспетчер. Он сидит в большой, просторной комнате на поверхности земли, а знает обо всем, что происходит под землей, в шахте. Знает и на расстоянии ею управляет.
Перед диспетчером светятся сигнальные лампочки, вздрагивают на циферблатах приборов стрелки, мерцают экраны телевизоров. Посмотрит на них диспетчер и сразу увидит, что происходит внизу, в шахте. По миганию лампочек, по показаниям приборов, по изображениям на экранах он узнает, как работают в забое комбайны, не остановились ли где дорожки-самокатки, сколько угля добыто и примчалось на грузовом лифте наверх.
И еще она всегда вовремя узнает, не скопился ли под землей опасный газ - горючий и ядовитый, не прорвалась ли случайно вода на шахтные "проспекты", "улицы" и "переулки".
Нажмет одну кнопку - со скрежетом примутся долбить угольную стену комбайны. Нажмет другую - побегут или остановятся дорожки...