Слово «евнух» происходит от греческого εὐνοῦχος , который представляет собой смесь двух других слов: «кровать» и «охранять». Первоначальный термин чаще всего относился к лицам, которые присматривали за женщинами и членами королевской семьи как за камергером. Греки часто связывали их использование с персидской империей на востоке. Историк эллинистической эпохи Ксенофонт обращался к персидскому королю Киру с использованием таких евнухов при дворе, преимущественно в качестве слуг и охранников. Как отметил древний историк Пьер Бриан , греки, вероятно, не всегда ссылались на физическое состояние - то есть на отсутствие яичек или (реже) своего члена - при использовании термина: «На самом деле весьма вероятно, что Как и в ассирийском суде, это слово стало названием суда, которое не касалось каких-либо конкретных физических характеристик ». Были кастрированные люди, которые служили в Ахеменидском дворе (550-330 гг. До н.э.) , но не все лица, называемые по-гречески евнухами или еврейским словом סָרִיס ( сари ), были обязательно кастрированы.
В римском обществе евнухи продолжали ассоциироваться с востоком, хотя некоторые были в Риме. Священники Кибелы, называемые галли, вероятно, из-за реки Галл, которая протекала рядом с первоначальным храмом Кибелы, должны были быть евнухами. Они ежегодно кастрировались на фестивале, который проводился 24 марта, по сообщениям, используя примитивные инструменты. Но у нас также есть сохранившиеся кастрационные зажимы, которые украшены божествами и, вероятно, используются в религиозном контексте. Зажим был найден в реке Темзе. Важно отметить, что большинство евнухов кастрируют, просто удаляя их яички, а не весь их член.
Один из самых известных римских евнухов принадлежал императору Домициану (р. 81-96 гг.). Хотя сам император запретил кастрацию на римской земле, он владел евнухом по имени Эрнин («Источник»), человеком, которого в поэме поминал поэт Статиус. Как отметил профессор классики Ллевелин Морган в статье об Эрнине: «Для культуры, которая связывала сексуальную потенцию с социальной респектабельностью, евнухи были ниже презрения». В эпоху эллинизма были даже правители евнухов, возможно, из-за продолжительного контакта Александра с востоком и растущего знания об использовании евнухов в качестве эффективных администраторов. Таким образом, мы знаем, что Филитайрос был евнухом-правителем Пергама и основал династию Атталидов.
Евнухи также упоминаются в библейских текстах. В Деяниях ( 8: 26-40 ) мы знакомимся с эфиопским евнухом, который был обращен евангелистом Филиппом во время путешествия по дороге из Иерусалима в Газу. Многие более поздние византийские изображения евнуха показывают его с темной кожей, и эта история является еще одним доказательством, подтверждающим широкий спектр людей и оттенков кожи в древнем Средиземноморье. Евнухи достигли особой известности в Византии, начиная с седьмого века. Они имели наибольшее влияние между десятым и одиннадцатым веками нашей эры. Как отмечает историк Кэтрин Рингроз в своей книге о византийских евнухах, именно в это время евнухи стали окончательными посредниками и определили свой собственный пол. Это были люди, которые были нейтральными, но также и привилегированными. Следовательно, их часто считали лучшими людьми для навигации по определенным пространствам: между священным и мирским, политическим и социальным.
В военном царстве воины-евнухи также стали известными. Возможно, именно здесь характер Серого Червя больше всего напоминает другие исторические примеры. В Минском Китае прославился знаменитый евнух-адмирал Чжэн Хэ (1371–1433 ). Тысячи мальчиков Мяо были кастрированы после восстаний Мяо , когда династия Мин использовала кастрацию в качестве техники против побежденных. «В эпоху средневековья в Китае некоторые евнухи ценились хорошо. Их тесный доступ к центрам силы позволил им достичь величия В эпоху Тан [618-907 гг. Н.э.] евнухи играли значительную роль в придворной жизни и бюрократии, когда главный евнух отвечал за военные. В пятнадцатом веке евнух мусульманского происхождения Чжэн Хэ командовал крупнейшим в мире Армада на военно-морских выставках по всей Юго-Восточной Азии, Индии, Аравии и Африке ».
В Османской империи также было явное использование рабских евнухов при дворе, под влиянием обычаев Византийской империи. Как рассказано в «Черных евнухах Османской империи» Джорджа Джунна , османы включили расовый элемент в использование евнухов, позволив темнокожим рабам-евнухам принести его из Африки в гарем. Белые евнухи не допустили этого. Использование черных евнухов продолжалось до начала 20-го века. Одной из привлекательных черт евнухов, используемых в качестве солдат или служащих суда, было отсутствие сексуальной и репродуктивной угрозы; у них никогда не было бы сыновей, которые могли бы угрожать верности их отцов или подвергать риску суд. И все же время от времени евнухи поднимались на высокие должности, превращая идею их бессилия в заблуждение.
Присутствие евнухов в Запретном городе, Древнем доме многих китайских императоров, было давней традицией.
Эти кастрированные мужчины служили дворцовыми слугами, шпионами и сторожевыми псами гарема. Ко двору была приставлена армия евнухов, главным образом для охраны целомудрия императорских дам.
Конфуцианские ценности считали жизненно важным для императора, считавшегося представителем небес на Земле, произвести на свет прямого наследника мужского пола, чтобы поддерживать гармонию между небом и Землей.
Не желая оставлять ничего на волю случая в период с высоким уровнем детской смертности, самый большой в мире гарем был предоставлен в распоряжение императора, чтобы обеспечить достаточное количество наследников, которые доживут до совершеннолетия.
