Профессиональный польский фотограф Вильгельм Брассе был взят в плен и заключён в концентрационный лагерь Освенцим (Аушвиц) в 1940 году. Брассе был отмечен фашистами за умение обращаться с камерой и навыки работы в лаборатории, а также за знание немецкого языка. Позже ему приказали заняться документальной съёмкой, в рамках которой он фотографировал пленных лагеря смерти Освенцима. В результате работы Брассе на свет появились десятки тысяч фотографий пленных в полосатых пижамах, а также мертвых тел заключённых, над которыми проводились медицинские опыты.
Вильгельм Брассе был вынужден фотографировать всех этих людей, так как в противном случае, он оказался бы на их месте.
В интервью, после окончания Второй мировой войны, Брассе рассказал, что ему было стыдно перед теми, кого фотографировал, однако он не мог ничем им помочь, в страхе нарушить приказ.
"Я пытался их успокоить", — говорил он.
Йозеф Менгеле также печально известен как "Ангел смерти", и прославился благодаря своим экспериментам над заключёнными.
Менгеле понравились снимки Брассе, и он приказал фотографу запечатлеть нескольких близнецов, а также узников с пороками развития, над которыми он проводил опыты.
Фотографу также пришлось запечатлеть эксперименты по убийству заключённых газом Циклон Б.
Благодаря своим навыкам съёмки Вильгельм снискал славу среди руководящего состава Освенцима.
Помимо пленных к Брассе также приходили фотографироваться люди из администрации лагеря.
За это они платили ему едой и сигаретами.
Брассе был освобожден из плена в 1945 году.
После окончания войны Вильгельм пытался вернуться к съёмке, но увиденные им в лагере картины продолжали преследовать его.
"Каждый раз, когда я смотрел в видоискатель, там появлялись еврейские девушки", — говорил он.
В итоге он бросил фотографирование и открыл бизнес по производству колбасных оболочек.
Фотограф возвращался в музей Аушвиц-Биркенау, чтобы поделиться воспоминаниями с посетителями, и, хотя у него с собой была маленькая довоенная фотокамера Kodak, он не сделал ни одного снимка.