Когда человек становится пожилым (в настоящее время пожилыми людьми на основании классификации Всемирной организации здравоохранения являются люди в возрасте от 60 до 75 лет, а старыми – с 75 до 90), он вдруг осознает, насколько важным для него является общение. Дети, внуки, старые друзья, а иногда и враги, соседи по лестничной клетке, продавщица из магазина в доме напротив, человек прогуливающий собаку во дворе, все они являются возможными, и порой очень желаемыми объектами для общения. При этом наблюдается прямая связь между социальной активностью, количеством контактов с окружающими тебя людьми с одной стороны, и с физическим здоровьем и замедлением темпов старения, с другой стороны.
Для пожилого человека очень важно сознавать свою значимость. Но как он может её реализовать? Только в общении. За долгие годы жизни он накопил огромный жизненный опыт, который, как ему кажется, может помочь его детям, внукам и просто молодым людям, к которым он испытывает симпатию, избежать ошибок и опрометчивых поступков. Кроме того, не смотря на то, что многие профессии в последние годы исчезают, часто имеется и большой профессиональный опыт, который иногда может ещё кому-то пригодится. Ощущение того, что огромная, полная событий и эмоций жизнь канет в Лету, не оставив следа, и человек не сможет никому рассказать о ней становится страшным испытанием на закате жизни. Религия дает надежду на бессмертие, но не всем дано верить в Бога, отвергнув все сомнения. И тогда остаток жизни становится мучением и ожиданием конца, без всякой надежды на бессмертие. Если же пожилой человек может поделиться историей своей жизни, особенно с маленьким человеком, у которого вся жизнь впереди, то возникает чувство уверенности, если не своем собственном бессмертии, то по крайней мере, в продолжении своих дел и мыслей в жизни других. А отсюда и до веры в бессмертие души совсем недалеко.
Считается, что круг общения у пожилых людей обязательно сокращается. Верно ли это, и если верно, то в чем кроются причины этого? Часто они заложены в самом человеке. В пожилом возрасте сохраняется та модель общения, которая была у него в молодости. Кому было тяжело общаться в 20 и 30 лет, кто был источником конфликтов и скандалов, тому в 60-70-80 будет гораздо тяжелей находить общий язык с людьми, а значит будет и нехватка общения. Тот же, у кого в молодости было много друзей, товарищей, просто людей с которыми можно было поговорить и став старым не будет чувствовать себя одиноким, брошенным, вычеркнутым из жизни. На самом деле, человек учится общению с момента рождения. В 3-5 лет ребенку хочется чтобы его уважали. В 5-7 лет он уже проявляет интерес к человеческим отношениям и по сути становится самостоятельной личностью. Если взрослые не помогают, то развитие общения детей со всеми, кто их окружает, может замедлиться или вовсе прекратиться. А значит, все это обязательно скажется в дальнейшем, и в пожилом возрасте приведёт к полной потере способности общения, и к одиночеству.