Взяв девушку за руку, Ален повел ее через коридоры и залы дворца. Спустившись в подвал, он остановился и отпустил руку Ники.
- Я покажу тебе город, затем подберем тебе одежду и найдем жилье, - сказал парень и толкнув дверь, перед которой они стояли, он вышел во двор дворца.
С визгом мимо пронеслась телега со смеющимися детьми, за которой крича и придерживая соломенную шляпу рукой бежал мужчина 30-ти лет. Женщины, глядя вслед телеге улыбались и махали рукой, приговаривая:
- Опять дети шалят, Мисл?
Пробегая мимо мужчина приветствовал всех, слегка поднимая руку, которой придерживал шляпу. Женщины смеясь продолжали заниматься делами, временами поглядывая на катающуюся вдали повозку.
Перейдя дорогу, Ален направился вниз по улице. Проходя между разными лавками, от которых то веяло свежим хлебом, то пахло сырой рыбой, Ален показывал Ники лавки с самыми дешевыми продуктами и товарами первой необходимости.
-На первое время тебе выделят комнату в одном из общих домов, а как освоишься и получишь работу, будешь искать жилье, - с серьезным тоном сказал Ален, - у нас без работы нельзя, работаю все, даже дети в чем-то помогают.
Вдруг Ален резко сменил направление и пошел к одному из домов, на фасаде которого была нарисована рубашка.
- Здесь лавка портного. Это не лучший портной в городе, но тебе и не нужны одежды как у царя, - сказал Ален, повернувшись к Ники, - а вот платье почище тебе точно нужно.
- Добрый день, господин Ален, - сказала девушка, выходя навстречу молодым людям, - вам нужен новый кафтан?
- Добрый день, Мари, нам нужно приодеть нового жителя города, - Ален указал на Ники, - за счет казны. Одежду пятого ранга.
Ники с удивлением посмотрела на парня. “Ранга? Интересно, а о ранга знают все жители этого мира, или только горожане?” Зайдя в лавку, девушка подошла к витрине. Здесь, аккуратно разложенные лежали платья самых разных цветов и узоров. С интересом оглядывая наряды, выставленные на продажу, Ники пыталась найти отличия, которые могли бы выдать ранг подданного по наряду.
- Ты будешь примерять, или тебе хочется одежду ранга повыше? - с усмешкой глядя на Ники спросил Ален, - когда получишь работу, сможешь сменить наряд на соответствующий новому рангу.
- Ничего я не хочу, мне вообще и в моем костюме удобно, - высоко задрав голову сказала девушка.
Выйдя из лавки портного, Ники еще раз оглядела себя - теперь вместо ее черной мешковатой одежды на ней было платье светло коричневого цвета и светлый, почти белый фартук. Юбку платья почти во всю длину украшал вышитый темно-коричневый цветок.
- А чепчики у вас к наряду не выдают? - слегка раздраженно спросила девушка, - для полного комплекта только его не хватает!
- Если понадобится, на новой работе выдадут, - оценивая наряд девушки сказал Ален, - а сейчас я пристрою тебя к кому нибудь на работу, а вечером приду за тобой, покажу твою комнату.
Ален сделал шаг в сторону и остановился.
- Так из какого ты города? - спросил он не поворачивая лица к Ники, - кажется ты так и не сказала название.
- О, ну, ты его вряд ли знаешь, он маленький, на окраине, - смущаясь начала говорить девушка, - у нас мало жителей и нет врача..
- Ники, как называется город? - рассерженно прервал Ален.
- Мэланд, - тихо проговорила Ники и в ужасе закрыла рот руками. Непроизвольно девушка сказала название того города, где когда-то жила с мамой, где началась ее новая, такая запутанная, полная опасностей жизнь, и куда она не может вернуться уже много лет.
- Мэланд, - тихо повторил Ален, - кажется, я был в твоем городе, или проезжал мимо, - на минуту задумавшись, парень посмотрел на солнце, - кажется, там было озеро на окраине. И странный водопад, из которого вода попадала в озеро, а потом разливалась по маленьким каналам. Я еще удивлялся, как у вас все продумано, - словно опомнившись, Ален тряхнул головой, - пошли дальше.
Не веря своим ушам Ники на автомате следовала за парнем. Он знает ее город! Значит, она из этого мира, она дома! Неужели после стольких лет она снова увидит маму, Чесси? Но как узнать где город? Спросить прямо нельзя, она же сказала Алену, что только пришла оттуда. Это будет звучать очень странно.
Погружаясь все глубже и глубже в себя, Ники не заметила, как улицы сменяли друг друга.
