Солнце стояло в зените, когда баркас медленно набирая скорость, поплыл дальше вниз по течению реки. Настроение у команды девушек было подавленное из- за прерванного общения с сельскими парнями. Большинство девчонок, были из села, приехавшие учиться в областной центр. Им так хотелось пофлиртовать с такими же, как и они, сельскими сверстниками, но уже с позиции их городского образа жизни. Виктор усмотрел в этом несостоявшемся общении определенную опасность. Девушки были доверены именно ему, и именно он отвечал за их жизнь и здоровье во все время проведения вахты памяти. Именно по этой причине он и отдал приказ, собраться и плыть дальше. Хотя, глубоко в душе у него, таилось беспокойство о Светлане. Ему не хотелось разрушать образовавшуюся между ними возникшую ночью незримую связь. И если уж быть до конца честным, то Виктор попросту испугался, как бы Светлана не увлеклась, во время планируемого ночлега, кем-то из «гостей». Мысль конечно абсурдная, но она вонзилась в сознание Виктора и лишила его покоя.
Чтобы разрядить молчаливую, гнетущую обстановку на борту баркаса и как-то вновь наладить общение, Виктор решил отработать по ходу движения несколько аварийных вводных ситуаций. Одна из них, человек за бортом, а вторая получилась сама собой. Виктор сидел на корме и просто взял и вывалился спиной в воду. Баркас, лишившись рулевого, стал разворачиваться. Николай закричал: «Человек за бортом». Две девушки выпрыгнули через борт и поплыли к, изображавшему потерю сознания, Виктору. Светлана не растерялась и бросила в их сторону спасательный круг. Девушки подхватили его и подплыли к Виктору, которому чтобы предотвратить неправильные действия и не усугубить ситуацию, пришлось прекратить притворяться бесчувственным. Баркас в это время понесло в мелководную протоку, где он сел на мель, на камни, и довольно таки основательно.
«Утопающего» спасли и вместе подплыли к стоящему баркасу. Попробовали столкнуть его с камней втроем, но ничего не вышло. Виктор скомандовал: всем за борт. Было не глубоко. Вода достигала чуть выше колен. Солнце жарко припекало и девушки с удовольствием стали покидать судно. Один только Николай не захотел, но в этом уже не было нужды. Баркас был уже на плаву и девушки дружно, вместе с Виктором, вытолкнули его на глубину. После этого, немного поплескавшись, все залезли внутрь и, рассевшись по своим местам стали громко обсуждать случившееся. Все обиды улетучились. Лица у девушек сияли, впереди целых двадцать дней сплошных необычайных приключений. Виктор, сидя на корме и управляя баркасом, еще долго отвечал на вопросы команды о действиях спасателей в той или другой ситуации.
Прямо по курсу река заметно расширялась и течение все больше и больше замедлялось. Вскоре сложилось впечатление, что движение остановилось, баркас попал в стоячую воду. Пришлось взяться за весла и дружно начать грести. Река превратилась в стоячее озеро. Гребцы стали уставать. Виктор дал команду, замениться, но сам продолжал грести. Солнце палило нещадно. Порой мучала жажда, но вода была за бортом и вполне пригодная для питья.
В таком гребном продвижении прошло около двух часов. Все порядком устали. Вскоре почувствовали, что баркас снова попал на течение. Весла были уложены внутрь и река с возрастающим ускорением, понесла судно и экипаж к очередному повороту.
По всем признакам и по карте, спасатели приближались к конечной точке своего маршрута. Пройдя поворот, течение понесло еще сильней, река сужалась. Впереди, по левому борту, на прибрежной возвышенности был замечен флагшток с развевающимся флагом и стоящими палатками. Это был лагерь участников вахты памяти.
Теперь предстояла трудная задача, не проскочить на хорошем ходу и выбрать место для причаливания. По карте, на краю поляны должно было быть устье впадающего в реку ручья. Вскоре устье заметили, а перед ним песчаную косу, вполне пригодную для швартовки баркаса. По команде, взявшись за весла, в несколько ударов весел, с разгона вылетели на полкорпуса баркаса на песок. К прибывшим спускались с бугра ребята из отряда «Кадеты».
Кадеты прибыли на место проведения вахты памяти заранее, чтобы подготовить поляну для постановки палаточного лагеря остальным участникам. С ними старшим был их руководитель Олег, который взял с собой жену и маленького сына. В их распоряжении был автомобиль ГАЗ-66 с кунгом, то есть с будкой, оборудованной для жилья. Олег слегка навеселе спустился к баркасу, чтобы поприветствовать вновь прибывших. На его отряд возлагались обязанности патрулирования будущего палаточного лагеря и организация охранной службы. Олег обрадованный подошел и поздоровался с Виктором и произнес: вы же должны были прибыть через сутки, как вам так удалось быстро примчаться? Девчонки, услышав слова Олега, со смехом сказали, а мы без устали гребли, и ночью и днем, чтобы быстрее с вами увидеться. Олег зарделся румянцем. Лесть пришлась ему по душе. Спасателей окружили кадеты, около двадцати рослых парней 16-ти, 17-ти лет. Девушек в отряде «Кадеты» не было. Виктору вновь стало тревожно за своих «бойцов».
Кадеты помогли вытащить баркас на берег и, подхватив девичьи рюкзаки, сопроводили спасателей на поляну.
Кроме двух отрядов, выше названных, на поляне еще никого не было. Основные участники должны прийти пешком послезавтра. Всего намечалось участие в вахте памяти около трехсот человек. С местом для купания пока не определились, и Виктор решил расположить временно свой спасательный отряд метрах в ста от палаток кадетов. Он подозвал Николая и, указав на место временного лагеря, назначив его старшим, велел задействовать всех для оборудования места ночлега. Девушкам отлучаться для общения с кадетами, которые уже успели их пригласить на вечерний костер, Виктор запретил безо всяких объяснений. Необходимо было поставить палатку, заготовить хворост для костра, оборудовать место под костер, приготовить ужин, поесть и всем отдыхать. Время уже было около восьми вечера. Девушки, огорченные таким приказом, с неохотой стали заниматься устройством лагеря. Виктор отправился в гости к Олегу, в машину, который с нетерпением его ждал.
(продолжение следует)