Николая (Касаткина) вполне заслуженно называют апостолом Японии. Он приехал в страну восходящего солнца в 1860 году и за свое тридцатилетнее служение сумел привести ко Христу много тысяч японцев.
Благодаря миссионерству этого удивительного человека в Японии было построено более 200 православных церквей, 31 000 японцев (в их числе много самураев) были крещены, а некоторые из них даже стали священниками! Но все это стоило огромных трудов отцу Николаю и далось ему очень непросто.
Иван Касаткин (так в миру звали архиепископа Николая) родился в 1836 году в Смоленской губернии. Его отец был дьяконом, поэтому судьба мальчика была предрешена.
Сначала он отучился в Смоленской духовной семинарии, затем закончил Санкт-Петербургскую духовную академию. Именно там он узнал, что в японском городе Хакодатэ, где на тот момент был расположен единственный православный храм, требуется священник.
Иоанн тут же подал прошение, заявив в нем, что он не планирует жениться, а хочет стать монахом. Это уточнение было решающем при выборе кандидатуры – все понимали, что для такой сложной миссии семья будет только помехой. В 1860 году Иоанн Касаткин был подстрижен в монашество в честь святителя Николая Мирликийского.
Апостол Японии
Ровно через год иеромонах Иоанн прибыл в Хакодатэ. Пока он плыл в Японию, ему грезилось, что она будет ждать его, как истосковавшаяся невеста, а местные японцы встретят его с радостью и гостеприимством. Вот как он сам писал об этом в своем дневнике:
“Когда я ехал туда я много мечтал о своей Японии. Она рисовалась в моем воображении как невеста, ожидавшая моего прихода с букетом в руках. Вот пронесется весть о Христе и все обновится.... Тогда я был молод и не лишен воображения, которое рисовало мне толпы отовсюду стекающихся слушателей, а затем и последователей Слова Божия, раз это последнее раздается в Японской стране....
Приехал, смотрю, - моя невеста спит самым прозаическим образом и даже и не думает обо мне”
Но в реальности все оказалось намного прозаичнее – православного священника в Японии никто не ждал, более того, его прибытие восприняли с враждебностью.
Дело в том, что тогда в Японии христианство было под запретом, самураи периодически нападали на храмы, а русских вообще не любили из-за напряженных отношений между государствами.
Самостоятельно выучил японский язык и перевел на него Евангелие
Но отец Николай не отчаивался и продолжал нести свою миссию. Первые годы ему было очень тяжело, никто не хотел слушать его проповеди, к тому же он не знал ни японского, ни английского языков. Пришлось заняться их изучением – на это у святителя ушло восемь долгих лет.
Зато когда он начал проповедовать на родном для японцев языке, они прониклись к нему доверием. Архиепископ Николай был первым, кто перевел Новый завет на японский язык и открыл красоту христианства для этого удивительного народа.
В 1970 году архиепископ Николай (Касаткин) был причислен к лику святых и сейчас он считается покровителем всех православных миссионеров.