Сумчатый волк (тасманийский волк или тилацин) был средних размеров. Длина его тела вместе с хвостом достигала 180 сантиметров, при этом высота в плечах составляла 60 сантиметров. Весил волк около 20-25 килограммов. Внешне он больше был похож на собаку, чем на волка. Даже череп тилацина по форме напоминал собачий. Но особый интерес вызывала его удлиненная пасть. Волк во время зевания мог раскрывать ее чуть ли не до 120 градусов. А особое строение его задних лап придавало походке скачкообразные движения и давало животному возможность вставать на задние лапы.
Также сумчатый волк умел лазать по деревьям. Как и у всех сумчатых млекопитающих – у тилацина имелась сумка с 2-мя сосками, в которой одновременно могли расти от 1 до 4 детенышей. Они рождались совсем крошечными, буквально пару сантиметров, и перебирались в сумку к матери. Там они проводили 3 месяца, а затем самка подыскивала хорошее убежище, где оставляла детенышей и отправлялась на охоту. Сюда же она приносила добычу, а также учила малышей, как с ней расправляться.
До прихода человека на материковую Австралию, сумчатый волк был распространен на значительной части этого материка, а также о. Тасмания и на Новой Гвинее. Но с появлением людей и привезенных ими собак динго, жизнь этих сумчатых животных превратилась в ад. Изначально они обитали в негустых лесах и травянистых равнинах, но затем были вытеснены человеком в дождевые леса и горы, где основными убежищами для них стали норы под корнями деревьев, пещеры и дупла упавших деревьев.
В 30-е года 19 века началось их массовое истребление, вызванное тем, что эти животные якобы повинны в массовой гибели овец. Но это были ложные обвинения. Конечно, сумчатые волки иногда могли украсть у колонистов домашнюю птицу или другую мелкую живность, но приписываемый им вред был преувеличен в десятки раз. Основной причиной гибели овец являлись как раз дикие собаки динго или бродячие собаки, привезенные человеком. Но фермерам было не до разборок, и они объявили сумчатого волка врагом № 1. Началось их массовое истребление. В результате, тилацины сохранились только на о. Тасмания, куда людям и собакам динго просто так было не добраться. Но в начале 20 века с этими животными произошла еще одна напасть – началась эпидемия собачьей чумы. Таким образом, тасманийский волк был почти полностью повержен. К 1914 году их остались считанные единицы. В 1928 году был принят закон об охране фауны Тасмании, но, несмотря на практически полное исчезновение этого вида животного, оно не было внесено в число охраняемых видов. Так последние сумчатые волки погибли: один 13 мая 1930 года от пули охотника и в 1936 году – в неволе умер последний в мире сумчатый волк.
В наше время, в связи с успешным развитием науки в области клонирования, были предприняты попытки восстановления функции ДНК тилацина. Материалом ДНК послужил заспиртованный детеныш, пролежавший в сиднейском музее более 100 лет. Ген вымершего животного был пересажен в зародыш мыши. В результате, этот ген стал успешно функционировать в организме грызуна. Но для клонирования самого вымершего животного необходимо гораздо больше генетического материала, чем есть сейчас.