На вершине горы Халеакала на Гавайях 4-метровый солнечный телескоп Daniel K. Inouye наконец-то наблюдает Солнце. Обсерватория стоимостью 344 млн. долларов США, которая создавалась два десятилетия, приступил к изучению нашей Звезды. В программе исследований главным пунктом идет исследование: как кипящая магнитная энергия Солнца приводит к солнечным извержениям, которые могут повлиять на жизнь на Земле.
Новые изображения, уже опубликованные 29 января, показывают закономерности вспенивания перегретого газа на поверхности Солнца. Яркие «клетки» представляют плазму, поднимающуюся из глубины звезды, в то время как более темные границы между клетками указывают, где плазма охлаждается и опускается.
Солнечный телескоп Inouye гораздо мощнее, своего предшественника самого большого в мире солнечного телескопа - 1,6-метрового Big Bear в южной Калифорнии. Ученые утверждают, что такая мощность кардинально изменит физику Солнца на десятилетия вперед. Это будет революция в изучении физики Солнца. Огромное зеркало телескопа может изучать объекты размером до 35 километров, с расстояния 150 миллионов километров. По сути это почти микроскоп для Солнца.
Солнечный свет попадет на пять измерительных инструментов на вращающейся платформе под главным зеркалом телескопа, потом свет попадает в основное зеркало и фокусируется в одной точке, которая становится настолько горячей, что может приготовить вам мешочек попкорна за три секунды. Чтобы предотвратить нагревание телескопа от тепла, инженеры создали систему охлаждения размером с бассейн.
Inouye сделает самые точные измерения магнитного поля Солнца, включая первые в мире магнитные измерения в самой атмосфере (короне) Солнца. Понимание того, как магнетизм возникает и изменяется в короне, должно помочь ученым разгадать многие из самых больших загадок Солнца. Например: почему корона на миллионы градусов горячее поверхности Солнца, как магнитные поля могут вызывать извержения перегретого газа улетающего в космос, который достигая Земли, нарушает нашу связь. Также ученые планируют составить карту солнечных вспышек, которые переносят энергию в атмосфере Солнца.
Телескоп сделал первые снимки в декабре, но инженеры все еще работают над завершением строительства купола. Работы планируется завершить к 30 июня, а научные исследования начнутся в июле.
Строительство телескопа, названного в честь бывшего сенатора с Гавайских островов, началось в 2012 году. Чтобы начать строительство пришлось сократить финансирование двух старых солнечных телескопов в Аризоне и Нью-Мексико.
При полном завершении строительства , физики изучающие Солнце, объединят данные телескопа с данными, полученными в результате двух новых космических миссий: солнечного зонда НАСА «Паркер», который проходит через серию близких встреч с Солнцем, и солнечного орбитального аппарата Европейского космического агентства, запуск которого запланирован в ближайшее время. А европейские ученые планируют создать собственный 4-метровый солнечный телескоп.