Во все времена и эпохи жизнь правящих монархов была полна опасностей. Даже в тех странах, где царствующая особа обожествлялась, не было никакой гарантии, что честолюбивые родственники или приближённые не попытаются освободить трон при помощи яда или удавки.
Бунты и революции также не сулили монархам ничего хорошего — бунтующие массы всегда были не прочь пустить кровь главному символу ненавистного режима.
Значительно реже монархи поднимались на эшафот по приговору суда. Тем не менее, история знает немало примеров, когда расправы над низложенными государями совершались в соответствии с буквой закона.
Людовик XVI
Когда в 1789 году восставшие парижане пошли на штурм Бастилии, король Франции Людовик XVI воскликнул: «Но это бунт!» «Нет, Ваше Величество, это революция», — поправил монарха один из приближённых.
Людовик XVI, пожалуй, самый известный из монархов, взошедших на эшафот. Французский король, власть которому досталась в момент, когда эпоха абсолютизма подходила к закату, не был в состоянии понять всю серьёзность перемен, происходящих вокруг. Именно поэтому в первый период Великой Французской революции, когда речь шла лишь об ограничении прав монарха, а не о его низложении, Людовик допустил роковую ошибку, планируя «покарать чернь» и вернуть всё на круги своя.
В ночь на 21 июня 1791 года король с семьёй тайно выехали в сторону границы, надеясь при помощи других монархов восстановить прежний порядок во Франции.
Короля узнали и вернули в Париж под конвоем. Его авторитет в глазах народа рухнул. Тем более что даже после возвращения в Париж король не прекратил контактов с зарубежными контрреволюционерами.
В итоге король был низложен и в январе 1793 года предан суду по обвинению в составлении заговора против свободы нации и в ряде покушений на безопасность государства. Судил короля Конвент, который 20 января 1793 года 383 голосами против 310 приговорил его к смертной казни.
Дело не стали откладывать в долгий ящик, и 21 января 1793 года Людовик XVI взошёл на эшафот.
Перед казнью он произнёс: «Я умираю невинным, я невиновен в преступлениях, в которых меня обвиняют. Говорю вам это с эшафота, готовясь предстать перед Богом. И прощаю всех, кто повинен в моей смерти».
Людовик XVI, образно говоря, стал «жертвой прогресса» — он стал первым монархом, обезглавленным при помощи гильотины.
Карл I.
В 1625 году Карл I взошёл на английский престол. Политику его вряд ли можно считать взвешенной и разумной — за четверть века правления король, стремившийся к абсолютизму, испортил отношения практически со всеми слоями английского общества. Грабительские налоги, разорительные войны, непродуманные религиозные реформы привели к тому, что в 1637 году вспыхнуло масштабное восстание в Шотландии. Король был готов пойти на уступки, однако политический кризис только разрастался и в 1642 году перерос в полномасштабную гражданскую войну в Англии.
14 июля 1645 года королевская армия была разбита в битве при Несби. Карл бежал в Шотландию, где оказался фактически на положении пленника. В 1647 году шотландцы выдали монарха английскому парламенту за 400 000 фунтов стерлингов.
Но даже после этого ни сам Карл I, ни его умеренные противники и подумать не могли, что короля ждёт плаха.
Глава парламентской армии Оливер Кромвель готов был заключить с Карлом соглашение, позволявшее королю остаться у власти, но монарх, не чувствуя всю серьёзность своего положения, не принял условия, продолжая тайные переговоры с разными политическими силами.
О том, что низложенный король продолжает интриговать, стало известно радикально настроенным офицерам парламентской армии. Изгнав из парламента умеренных, они добились суда на Карлом I. Приговор в таких условиях не вызывал сомнений.
30 января 1649 года Карл I взошёл на эшафот в Уайтхолле. Перед смертью монарх произнёс речь в защиту абсолютизма, после чего палач лишил его головы. После казни голову пришили к телу и отвезли останки в Виндзор, где они и были погребены.