Примерно во времена Троянской войны на восточном побережья Средиземного моря появляется необычная цивилизация финикийцев, в районе современного Ливана и Сирии на морском побережье возникает союз городов-государств, включающий такие крупные города как Тир, Сидон, Библ, Триполи и т.д. Финикийцы дали миру алфавит и пурпурную краску, которую здесь в промышленных масштабах добывали из моллюсков. Но основным занятием финикийцев стала морская торговля.
Воспользовавшись крушением морских держав Бронзового века, финикийцы освоили и практически монополизировали международные морские коммуникации в Средиземноморье, а за оловом добирались даже до Британии. В удачных местах основывались колонии, игравшие роль торговых факторий и перевалочных центров. Финикийцы практически уничтожили местные рощи ливанского кедра, но на построенных из него кораблях основали испанский Кадис, африканские Карфаген и Утику, сицилийский Палермо, колонизовали Мальту и Сардинию.
От могучих соседних империй финикийцы предпочитали откупаться, но персы в 538 году до н.э. полностью покорили Финикию. Колонии, оставшись без метрополии, попали под власть Карфагена, который к III веку до н. э. создает обширную империю в западном Средиземноморье.
Торгово-колониальная империя Карфагена воевала много, как с местными африканскими племенами, так и с основными конкурентами, греками, которые чуть позже начали свою колонизацию Средиземноморья. Но карфагенские торговцы предпочитали воевать с помощью наемных войск, в отличие от греков, опиравшихся на ополчение из свободных граждан.
Переняв оружие и тактику эллинистических царств, Карфаген также использовал наемные армии своих союзников и подчиненных городов-государств.
Но были и исключения.
В IV веке до н.э интересы Карфагена при колонизации Сицилии столкнулись с интересами местных греческих колоний, в том числе и Сиракузами. Карфагеняне силой и подкупом методично осваивали остров. В Сиракузах же шла гражданская война между тираном Дионисием II и его противниками. Оппоненты обратились к своей метрополии, Коринфу, за помощью. Коринф не отказал и вскоре полководец Тимолеон отбил Сиракузы и у Дионисия и у карфагенян. После чего приступил к "освобождению" острова от карфагенского влияния.
Встревоженные карфагеняне отправили на Сицилию огромное войско под командованием Гасдрубала и Гамилькара, согласно Плутарху около 70 тысяч человек. Возможности Тимолеона были скромнее, от 6 до 12 тысяч, но он храбро выступил навстречу, хотя из 4000 имевшихся у него наемников, тысяча немедленно сбежала.
Войска встретились на берегу реки Кримисс в начале июня 339 г. до н.э. Тимолеон воспользовался преимуществами своей позиции и атаковал, едва карфагеняне успели переправить через реку только колесницы и Священный отряд (ιερος λοχος), укомплектованный лучшими гражданами Карфагена.
Согласно сведениям Диодора Сицилийского Священный отряд состоял из 2500 воинов, вооруженных по образцу греческих гоплитов и подготовленных для боя в составе фаланги. Отряд отличался большими белыми щитами. Спорным пока является вопрос о белом цвете льняных доспехов у бойцов этого отряда. Плутарх упоминает об огромных белых щитах, железных панцирях и медных шлемах. И Плутарх, и Диодор Сицилийский отмечают храбрость, стойкость и хорошую выучку карфагенской фаланги.
В отряд входили те граждане, «которые были отобраны за доблесть и доброе имя, а также за богатство», греки узнали их «по богатству вооружения, медленной поступи и строгому порядку в рядах».
Удачная атака войск Тимолеона привела к полному уничтожению "Священного отряда", бойцы которого «пали после отважной борьбы». «Ни знатностью рода, ни богатством, ни славою никто не мог сравниться с погибшими». Им помешала внезапно разлившаяся река и ветер с ливнем и градом, которые карфагенянам пришлось принимать в лицо.
28. Первый натиск карфагеняне выдержали стойко: тело у них было защищено железным панцирем, голова покрыта медным шлемом, и, выставляя вперед огромные щиты, они легко отбивали удары копий. Но когда от копий перешли к мечам и началась рукопашная, которая требует ловкости и умения не в меньшей мере, нежели силы, неожиданно со стороны гор раздались оглушительные раскаты грома и сверкнули молнии. Густой туман, окружавший вершины холмов и гор, опустился на поле сражения, неся с собою ливень, ветер и град; греков буря ударила в спину, а варварам била прямо в лицо и слепила глаза, потому что из туч хлестали потоки дождя и то и дело вырывалось пламя.
Эти обстоятельства были чреваты многими опасными последствиями, особенно для неопытных воинов, но, пожалуй, больше всего вреда причиняли удары грома и яростный стук града и дождя о доспехи, заглушавший приказы начальников. Карфагенянам, вооруженным, как уже говорилось, отнюдь не легко, но закованным в панцири, мешали и грязь, и насквозь промокшие хитоны, которые, отяжелев, стесняли движения бойцов; греки без труда сбивали их с ног, а упав, они не в силах были снова подняться из грязи с таким грузом на плечах.
Вдобавок Кримис, и без того уже сильно вздувшийся от дождей, переправою войска был выведен из берегов, а долина реки, в которую выходили многочисленные ущелья, наполнилась бурными потоками, беспрерывно менявшими свое русло, карфагеняне беспомощно барахтались в них, с трудом выбираясь из воды. Наконец, исхлестанные бурей, потеряв четыреста воинов, павших в первом ряду, остальные обратились в бегство. Многие были настигнуты и убиты еще на равнине, многих унесла и погубила река, сталкивая их с теми, кто еще переправлялся, но больше всего перебила легкая пехота на склонах холмов.
Говорят, что из десяти тысяч павших три тысячи были карфагеняне — к великой скорби их города. Ни знатностью рода, ни богатством, ни славою никто не мог сравниться с погибшими, а с другой стороны, не было еще на памяти карфагенян случая, когда бы в одной битве они лишились стольких граждан: пользуясь обычно услугами наемников — ливийцев, испанцев и нумидийцев, — они расплачивались за свои поражения чужою бедой.
29. О высоком положении убитых греки узнали по снятым с них доспехам: собирая добычу, никто и смотреть не хотел на медь и железо — так много было серебра, так много золота.
Наемники, не успевшие переправиться, после уничтожения Священного отряда, были рассеяны, а победители занялись грабежом погибших и обоза. Захвачены были богатейшие трофеи. Греки считают, что это был единственный случай, на тот момент, массовой гибели карфагенских граждан (3000 человек) в заморских походах. Обычно потери несли наемники.
В общем, как сообщают древнегреческие источники, Карфаген не полагался полностью на наемные войска и имел т.н. "Священный отряд" из самых состоятельных граждан в качестве ядра своей армии. Отряд помимо пехотной фаланги включал и небольшое количество конницы.
В случае важных походов "Священный отряд" полностью или частично входил в действующую армию.
В 311 г. до н.э. борьба за Сицилию возобновилась. Разбитый карфагенской армией тиран Агафокл сбежал из осажденных Сиракуз и высадился в Африке, надеясь, что пока наемное войска занято на Сицилии, он легко расправится с торговым городом. С 14 тысячами опытных солдат Агафокл в битве при Белом Тунисе в 310 г. до н.э. разбил наспех собранное карфагенское войско в 30-40 тысяч человек во главе с враждующими между собой полководцами, Бомилькаром и Ганноном.
Труднее всего грекам пришлось на левом фланге, где им противостояли гоплиты Священного отряда (от одной до трех тысяч человек) во главе с Ганноном. Агафокл сам повел в бой против них отряд своих телохранителей. Ганнон лично убил многих греков, но и сам погиб в бою. Карфагенские гоплиты бились отважно, однако после гибели своего командира и решения второго карфагенского военачальника, Бомилькара, отвести остальную часть войска, Священный отряд тоже вынужден был отступить.
В Первую Пуническую войну упоминается «фаланга карфагенян» под командой спартанца Ксантиппа(единственный в Карфагене полководец-иностранец), успешно сражавшаяся с римлянами.
Но сильнее всего Священный отряд отряд пригодился Карфагену во время восстания наемников после Первой Пунической войны, когда ветеранов-наемников из Сицилии (ок. 20 тысяч) карфагенские власти решили "кинуть" на жалованье. К восстанию присоединились и другие наемные отряды, а также покоренные Карфагеном ливийцы. 2000 всадников привел один из нумидийских принцев. Всего повстанцев оказалось около 70 тысяч.
Карфаген спасли только Священный отряд, набранное вокруг него войско из полноправных граждан, дружественный нейтралитет Рима и полководческие таланты Гамилькара Барки. С огромным трудом и потерями Гамилькару удалось уничтожить восставших почти за 3, 5 года Наемнической или Ливийской войны (241—239 гг. до н.э.).
Воины Священного отряда имели вооружение и доспехи греческого образца. Литые шлемы греческого типа с нащечниками и плюмажем из конского волоса. Панцири в основном из нескольких слоев грубого холста, пропитанных солевым раствором или с вшитыми металлическими пластинами. Также применялись мускульные кирасы и кольчуги. Щиты были большими, круглыми, тоже греческого образца.
Всадники для защиты лошадей применяли льняные доспехи и налобники, сами носили специальные поножи- кнемиды. Вооружение конников состояло из коротких мечей и копий.
Опознавательные знаки изображали солнце, символизирующее Ваала и полумесяц, в честь богини Танит.
Оружие и снаряжение приобреталось за свой счет. Отряд служил своеобразной офицерской школой, здесь готовились офицеры для армии.
Прямо Священный отряд более в источниках не упоминается, считается даже, что после Второй Пунической войны его более не формировали, но можно предположить, что его история закончилась в 146 г. до н.э., когда Риму все-таки удалось полностью разрушить Карфаген в ходе Третьей Пунической войны.
Были когда-то более справедливые времена, когда состоятельные граждане, в случае угрозы своей стране, не улетали на "бизнес-джетах", покидая родной край, а брали в руки оружие и становились в первые ряды.
*иллюстрации взяты из открытых источников и принадлежат их авторам