Новый коронавирус 2019-nCoV, появившийся в Ухане в конце 2019 года, принадлежит к той же группе вирусов, что и тяжёлый острый респираторный синдром (ТОРС), названный пурпурной смертью, известный в СМИ как атипичная пневмония.
В 2003 году атипичной пневмонией заразились более 8000 человек и 774 погибли. Больше всего пострадала Азия, в Гонконге было зарегистрировано почти 300 смертей от этого вируса.
Новый коронавирус в настоящее время распространился уже за пределами материкового Китая, более 28 000 человек инфицированы во всем мире и более 560 погибли. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) объявила вспышку заражения вирусом чрезвычайной ситуации в области общественного здравоохранения, имеющую международное значение, что побудило страны принять беспрецедентные меры.
Чтобы остановить дальнейшее распространение вируса, Китай заблокировал передвижение миллионов людей, в результате чего рейсы, поезда и автобусы были отменены во всех крупных городах провинции Хубэй, где впервые был зарегистрирован коронавирус.
Некоторые страны, такие как Южная Корея и Филиппины, закрыли свои границы для посетителей, прибывающих из материкового Китая. Другие также выпустили предупреждения о поездках и эвакуировали граждан в Ухане.
Несмотря на решительные меры, эксперты по вирусологии считают, что сдерживание текущей вспышки может оказаться более трудным, чем пресечение ТОРС.
Джон Николс, клинический профессор патологии в Университете Гонконга (HKU), рассказал, что вспышка ТОРС была полностью прекращена в июле 2003 года благодаря гигиеническим мерам и факторам окружающей среды. Высокая температура погубила вирус в жаркие летние месяцы.
В январе Николс и его команда стали первыми учеными за пределами материкового Китая, которые воспроизвели вирус в лаборатории. С тех пор они изучают его, чтобы понять, как коронавирус влияет на клетки человеческого организма.
Малик Пейрис, вирусолог общественного здравоохранения в HKU, который консультирует ВОЗ, рассказал, что одним из оптимистичных моментов, является тот факт, что новый коронавирус, имеет более низкий уровень смертности, чем ТОРС.
Во вторник Национальная комиссия здравоохранения Китая заявила, что уровень смертности 2,1%, в то время как ТОРС имел глобальное соотношение 9,6%, согласно данным ВОЗ.
Ученые-медики дали разные прогнозы относительно того, как долго может продолжаться вспышка.
Чжун Наньшань, один из ведущих респираторных экспертов Китая и герой борьбы с атипичной пневмонией в 2003 году, считает, что распространение вируса достигнет своего пика в ближайшие выходные.
Габриэль Люнг, профессор кафедры медицины общественного здравоохранения HKU, менее оптимистичен и считает, что пик распространения вируса придется на апрель или середину мая.
Другой сценарий заключается в том, что новый коронавирус может стать распространенным глобальным заболеванием, таким как грипп. Подобные случаи уже были. H1N1 - штамм гриппа, вызвавший пандемию гриппа в 2009 году, и стал сезонным вирусом.