Михаил Борисович Шеин родился в семье московского боярина. Род Шеиных издревле был известен: представители рода были талантливыми воеводами, в Думе обсуждали государственные проблемы, служили при дворе. Иван Грозный во время опричнины принес много горя Шеиным. После царской опалы остался при государевой службе только Михаил Борисович. Борис Годунов увидел в нем умного и энергичного служаку. Продвижение по службе пошло быстрее.
Василий Шуйский также оценил деловые качества Шеина. Он отправляет боярина в Смоленск. Смоленск, как известно, закрывал дорогу на Москву с запада. Главные опасения внушали царю смоленские бояре. Уж больно ненадежные: за деньги предадут кого угодно, либо откроют ворота города неприятелю.
В стране Смута. Царь Василий Шуйский свергнут и отправлен в монастырь. В Москве семибоярщина с Мстиславским во главе. Правительство бояр приглашает на московский престол сына польского короля Сигизмунда III Владислава. Сигизмунд начинает осаду Смоленска.
Защитой города руководит Шеин. Он держит оборону почти два года. Но силы русских не безграничны. Город сдан, а воеводу Шеина пытали, заковали в кандалы и отправили в Польшу.
Около восьми лет длилось польское заточение для нашего героя.
В 1618 году Москва и Польша подписывают Деулинское соглашение, по которому мирятся на 14 лет. Вот тогда-то и произошел обмен пленных. Царское правительство Михаила Федоровича Романова высвобождает из плена Филарета Никитича (отец царя и соправитель) и нашего героя.
Летом 1632 года начинается новая война с Польшей – Смоленская. Город нужно было отбить у поляков. Слишком важное стратегическое положение он занимал. Воеводу на эту войну найти было нелегко. Двое от назначения отказались. Шеин согласился.
В августе московская рать под руководством Шеина выдвигается к Смоленску. В Можайске делает остановку: ждет отставшие отряды и казну. В сентябре продолжили путь. Движение осложняется тем, что дороги осенью размыло. Стояли «грязи великие», лошади и люди вязли в грязи.
Лишь в начале декабря Шеин подошел к Смоленску. За четыре месяца, что были потеряны русской ратью на переход, город поляки усилили. На престоле Речи Посполитой уже сидел Владислав (к тому времени Сигизмунд умер). Он сумел мобилизовать гарнизон города на отпор русским войскам.
Шеин начинает осаду. Но действия предпринимаются вялые, блокада «дырявая», особенно с северной стороны. Поляки через эти «дыры» получают продовольствие.
К Смоленску подходят польско-литовские отряды Радзивилла и Гонсевского. Но Шеин не предпринимает попыток их разбить. Зачем рисковать, нужно быть осмотрительным. Осада была неторопливая и вялая.
Между тем, Владислав мечтал о маленькой победоносной войне. И появляется под Смоленском. Военные силы поляков и Шеина были примерно равны. Но русская артиллерия превосходила неприятельскую. Выучка у русских тоже была лучше. Однако, настроение было упадническим. Конец октября 1633 года для Шеина был неудачен. Московская армия оказалась в окружении. Началась зима. Стужа донимала.
Москва предлагает начать переговоры о мире. Но гонцов с грамотами перехватывают поляки. Они ждут капитуляции Шеина, только после этого планируют подписание мирного договора.
К февралю 1634 года, не выдержав тяжести положения, Шеин решает сдаться. Условия капитуляции были щадящими. Войска (8 тыс. человек) возвращались в Москву. Две тысячи больных и раненых остались под Смоленском.
По возвращении домой начались поиски виноватого. Ратные люди высказались первыми. Изменником объявили воеводу Шеина. Повторили свои обвинения в Сыскном приказе, созданном для расследования военного руководства осадой. Мало того, обвиняли патриарха Филарета, отца и соправителя царя-батюшки, в том, что отправил ратных людей на осаду. А это уже угроза для правящей династии. Надо было что-то делать.
Помогли события, развернувшиеся под селением Белое. Здесь встретились отряды под предводительством Владислава и стольника князя Ф. Волконского. Князь заявил: «Шеин мне не в образец». Русские держались воинственно, стойко. Неприятель дрогнул. И поляки, и русские начинают искать пути к миру.
В этих условиях начинается подготовка к казни Шеина. Обвинили его в измене, что означало «нерадение государеву делу». Кроме того, в обвинении содержались указания на то, что целовал крест на верность польскому королю. А в литовском плену замышлял с врагами против Московии.
Шеин не смог выполнить военную задачу, которая перед ним стояла. Оборонял город он замечательно, но осада и штурм не для его «талантов», здесь он потерпел неудачу. Он четко исполнял указания из Москвы, которые постоянно запаздывали, но сам был безынициативен.
Это и привело его на плаху.