Как подчеркивают историки, сбор вторсырья на западе и в СССР имел различные предпосылки. В капиталистических государствах переработкой отходов стали заниматься из-за экологических вопросов и возможности сберечь средства на добыче сырья.
В СССР потребительская культура была достаточно низкой, а трудности экологии никогда не были среди наиважнейших задач. Дефицитная экономика отразилась, также, и на промышленно-сырьевой сфере. Это касалось как продуктов 1 необходимости (к примеру, туалетной бумаги), например и незаменимой в торговле обертки. Фактически все помнят, как для упаковки продуктов в ход шли бумаги печатного издания, которые торговцы доставали из-под прилавка в отсутствия оберточной бумаги.
Сбором вторсырья занимались все от учащихся школ до пожилых людей. Основным держащим под контролем звеном в организации добычи макулатуры становились школы. На территории всего государства в образовательных учреждениях каждый школьник должен был собрать определенное число утиля. В ход шли старые тетради, журналы, книжки, обертка и пр.
Два раза в год, обычно, осенью и весной, пионеры выносили из своих и соседских квартир килограммы старых журналов и различного картонного хлама. Собравший больше всех макулатуры пионер обычно поощрялся грамотой, пореже путевкой в лагерь либо еще каким-либо призом.
Ловкие пионеры заранее договаривались со знакомыми, чтоб те не выбрасывали макулатуру, а отдавали им. Наименее предприимчивые молодые ленинцы сметали все бумажные изделия, до каких могли добраться. В ход шел и мусор, и старые картонные коробки, и даже домашняя библиотека.
По являющимся в то время нормативам выходило 15 кг макулатуры на
1-го пионера. Отсюда пошла шуточка, что каждый пионер должен сдать государству 15 кг макулатуры и 2-ух пионеров, не сделавших этого.
Приблизительно со 2-ой половины 1970-х годов шуточка стала чрезвычайно популярна. Ведь для того, чтоб население продуктивнее вело сбор бумутиля, была введена система состязания. Школа за удачный сбор макулатуры получала от 2 до 20 копеек за один килограмм макулатуры.
Взрослое население власти тоже завлекли к сбору макулатуры. В данном случае поощрение должно было быть ощутимее благодарственного слова на профсобрании.
Потому из-за недостатка продуктов, власти решили награждать людей дефицитными вещами. Собранную макулатуру можно было поменять на иной редчайший продукт – туалетную бумагу. В ряде приемников за сданные отходы можно было приобрести другую продукцию со скидкой (мыло, порошок, консервы).
В итоге финансовый эффект от настолько масштабных мероприятий по сбору отходов был довольно ощутим. Так к окончанию 70-х годов порядка 20 % от всей выпускаемой государством картонной продукции возвращалось назад государству через сборочные пункты. А в крупных городах возникала сеть пунктов приема вторсырья, которая не уступала таким же пунктам в больших европейских городах. Собирали они 750 тыс. тонн макулатуры раз в год.