Факт призвания варягов на Русь в 9 веке сегодня ни у кого не вызывает сомнения. Первым варяжским князем, утвердившимся на Руси стал легендарный Рюрик, княживший, правда, в Новгороде.
Его преемник — Олег — в 878 году захватил Киве и стал таким образом киевским князем. У Олега были далекоидущие планы. Он хотел подчинить себе как можно больше земель на юге, чтобы никто уже больше не мог помешать его торговле с Византией. Товары, которые Олег продавал заграницу грекам за золото, собирались в качестве дани с подвластных ему славянских племен. Племена платили дань (полюдье) за то, что Олег охранял их от кочевников, и за то, что сам их не грабил.
Итак, каков же был ассортимент славянской дани? Сразу оговоримся, что некоторые племена платили дань деньгами. В остальном же основными товарами, которые принимали варяги за свою охранную деятельность, были: меха, воск и ... рабы. Остановимся на каждом из них более подробно.
Мех
О том, какое значение для русского человека имеет пушнина можно судить по моде на натуральный мех, сохранившейся в России до наших дней. В то время, когда весь цивилизованный мир отказывается от меха, который неэкологичен, непрактичен и добывается ценой страданий живых существ, в нашей стране до сих пор процветают зверофермы и промысловая охота на пушного зверя. Потому что шуба у нас до сих пор считается предметом роскоши и вложением средств (видимо, если наступит черный день, надеются ее продать, как в старину).
В Киевской Руси ценность меха считалась до того огромной, что даже монеты, ходившие вплоть до 15 века, назывались кунами — по названию шкуры куницы, бывшей в древние времена универсальным средством обмена.
Воск
Воск князю поставляли бортники. Бортничество — старинное русское занятие — и означает разведение пчел в лесу. В деревьях или деревянных колодах выдалбливали дупла, куда подселяли медоносных пчел. Воск, получаемый в результате этой деятельности, использовался для изготовления ювелирных украшений и других предметов культа. Из воска делали модели для литья, лепили свечи.
Воск был широко востребован в городах и у кочевого населения, т.е. там, где не было леса. Кстати, мех, так же как и воск — продукт лесного промысла, издревле существовавшего в России — стране лесов. Когда в 16 веке площадь лесов в России стала сокращаться — деревья вырубали под пастбища и поля — исчезло и бортничество, на смену которому пришло пасечное пчеловодство. Но, по свидетельствам, очевидцев столько меду, сколько давали борти, т.е. дупла, не могла дать ни одна пасека.
Рабы
Всем нам хорошо известно крепостное право, существовавшее на Руси, казалось бы с незапамятных времен, но мало кто знает, что в Киевской Руси тоже были рабы. Причем рабами были не крестьяне, закабаленные помещиками (все это будет, но позже), а пленники, которых пригоняли на Русь из завоеванных земель.
Сходит князь на каких-нибудь половцев или печенегов, повоюет их, воинов перебьет, а женщин, детей и ремесленный люд уведет в полон. По мнению некоторых историков, в Киевской Руси рабов было очень много. Можно сказать, что всю русскую землю обрабатывали в основном рабы. Преимущественно рабами была и прислуга — кухарки, конюхи и т.п. Рабов было так много, что хватало и для работы в вотчине, и на продажу каждый год оставалось.
По положению рабы были сходны с крепостными. Их можно было продать, поменять, за их убийство платился очень небольшой штраф.