Властный, раздражительный, жадный и мстительный, таким по воспоминаниям современников был в жизни национальный английский герой, самый известный морской разбойник, флотоводец и путешественник сэр Френсис Дрейк. С его именем связано много легенд. Самая значимая для его характеристики та, что он продал душу дьяволу. Уж испанцы то, которых он страстно ненавидел и которым при жизни так круто насолил, точно в это верили и прозвали его «Драконом».
В его фамильной усадьбе Баклэнд-Эбби в Девоншире, ставшей в 1946 году музеем, хранится знаменитый барабан Дрейка, сопровождавший морского пирата многие годы. По легенде его дробь слышна всякий раз, когда в Англии случается какое-нибудь крупная, связанная с морем заваруха, особенно военная. Его якобы слышали и в Первую и во Вторую мировые войны, и при битве при Ватерлоо, и при чествовании Нельсона. Последний раз он, уверяют, сыпанул дробью во время конфликта на Фолклендских островах. Все это связано с тем, что умирая в Панаме, Дрейк, приказал отослать этот ставший уже фольклорным тамтам на родину. В смертном бреду моряк твердил, что если в Англию придет беда, пусть только в него стукнут и он восстанет из праха для защита отчизны. Такая вот байка.
Так чем же так знаменит Френсис Дрейк? Ну, по первых он вторым после Магеллана, и первым живым, сам того не планируя, совершил кругосветное плавание. Потом, при его самом активном участии была разгромлена Великая испанская армада. А тогда ведь практически рухнула мечта Испании о мировом господстве. Но главное, это был самый известный морской пират, корсар на службе королевы. Пират от Бога. Нет, конечно, от дьявола.
Сэр то он сэр. Но родился Френсис в 1540, по всей видимости, году в крестьянской семье свободного йомена первенцем среди 12 детей. Вот такая была рождаемость в те времена в Великобритании. А случилось это событие в Тавистоке, в графстве Девоншир. Папенька позже стал проповедником. Видимо обладая даром убеждения и красноречия, он передал полезные задатки и сынуле.
Как полагается, с 12 лет Френсис уже при деле. Семья, к тому времени переехавшая в Кент, пристроила расторопного мальца юнгой на торговый барк. Видимо, и мальца тянуло к морским приключениям. Владельцу, дальнему родственнику, парень так полюбился, что после смерти он завещал ему свой корабль. Умер ли он своей смертью? Хищный характер Френсиса дает основания пофантазировать на этот счет. В 18 лет Дрейк уже хозяин и капитан морского судна.
Парень он был алчный. В то время англичане начинали заниматься торговлей "черным" золотом, переправляя живой товар с африканского континента в испанские колонии в Новом Свете. Прибыльное дело сулило баснословные барыши. Испанские власти такую практику не поощряли, их военные корабли жестоко преследовали британских дельцов. Дело было опасное.
В 1567 году хороший знакомый, родня - вода на киселе, Джон Хокинс, потомственный дворянин, военный моряк, кораблестроитель и неугомонный авантюрист, уже освоивший выгодную работорговлю между Гвиней в Западной Африке и белыми колониями в Вест-Индии в Карибском море, берет Дрейка с его судном «Джудит» с собой.
Экспедиция получилась неудачной. Ребята нарвались на испанскую военную флотилия, и та не постеснялась, выдрав их как следует . Уцелели и вернулись домой только два корабля - Хокинса и Дрейка. Вот тогда то молодой Дрейк на всю жизнь заточил острый зуб на испанского ворога. Ведь помимо всего прочего он крупно пострадал материально, капитально вложившись в выгодное дельце. Английское правительство даже пыталось помочь и вытребовать компенсацию за потерянные корабли с испанцев. Те, будучи мировыми лидерами на море, естественно их послали. Дрейк после этой неудачи пообещал, что он свое еще возьмет у испанской короны, и с процентами. И слово свое сдержал.
Между делом он успел пожениться. Брак этот длился 12 лет. Жена моряка редко видела своего супруга и умерла бездетной.
Через 5 лет после фиаско он, подзаняв денег, во главе собственной экспедиции отправляется к Панамскому перешейку, где куролесит по полной, захватив город Номбре-де-Дьос и потопив немало испанских судов. В ходе рейда ему удалось захватить «Серебряный караван», а это как никак 30 тонн серебра. в августе 1573 года он возвращается богачом и героем.
Теперь он на государственной службе. В 1575-ом Дрейк отличился в Ирландии, подавляя восстание в Ольстере.
В конце 1577 года по поручению королевы Елизаветы на флагманском "Пеликане" он во главе эскадры из 6 судов отправляется через Атлантику к тихоокеанскому побережью Америки официально на разведку новых земель, а на самом деле для святого дела грабежа. Королева и казна нуждались в средствах. Проходя вечно штормовой Магелланов пролив, его караван разметало и отбросило назад к Огненной земле. Так им было открыто, что земля эта всего лишь архипелаг, а пролив между ней и Антарктидой был позже назван его именем.
"Пеликан" в результате в одиночку пробился через бурные воды этого проклятого моряками места. В знак удачи Дрейк переименовал его в "Золотую Лань". Не без подхалимажа. Его покровителем при королевском дворе был в то время лорд-канцлер Кристофер Хаттон, на гербе которого как раз присутствовала эта самая лань.
Трехмачтовое суденышко, кстати весьма скромное длиной 36,5 м и шириной 6,7 м, тоннажем менее 150 тн, с 22 пушками на борту, пошло вдоль тихоокеанского побережья Южной Америки на север, нагло атакуя и грабя испанские порты в Чили и Перу. Особенно им подфартило в Вальпараисо, где командой Дрека был захвачен испанский галеон, груженный золотом и другими колониальными товарами. Мало того на нем нашлись и секретные морские карты с описанием западного побережья Южной Америки. По ним и пошли, забравшись в конце концов в Северную, глубоко на север вплоть до современного Ванкувера.
Удача их не отпускала, неподалеку от Панамского перешейка они взяли на абордаж огромный транспортный галеон «Карафуэго» , на нем везли полторы тонны золота и немало серебра. Дальше больше, в Акапулько (Мексика) Дрейк захватил испанский корабль, груженный индийскими пряностями и китайским шелком. Беспечные испанцы в этих водах англосаксов явно не ждали, суда их были плохо вооружены.
По пути в июне 1579 года Дрейк высадился в районе Сан-Франциско (или в Орегоне - по другой версии), объявив этот берег английским владением «Новый Альбион». и пошел через между Сулавеси и Новой Гвиней, через Марианские острова к мысу Доброй надежды, обойдя Африку, в родную Англию.
«Золотая лань» обогнула земной шар за 2 года, 10 месяцев и 11 дней и вернулась в Англию 26 сентября 1580 года. На борту находилось сокровищ на 600 000 фунтов стерлингов. Эта сумма, минуточку, в два раза превышала годовой бюджет королевства. Это вызвало, кстати, большой международный скандал, официально Англия с Испанией не воевали. Испанцы негодовали, требовали компенсации и наказания наглого пирата. Ну, а на родине, понятное дело, Дрейк был встречен как национальный герой. Он был обласкан королевой Елизаветой.
Она лично прибыла на его судно и удостоила его звания рыцаря со всеми вытекающими. «Железного рыцаря», как она его называла. В тот время в Англии только 300 человек удостоились такой чести. Пошел карьерный рост. Был он и мэром Плимута, и инспектором военно-морской Королевской комиссии , в 1584 году прошел в парламент.
Есть у него и еще одна заслуга. Есть мнение, что именно он из своего вояжа вокруг света привез в Европу клубни картофеля, облагодетельствовав человечество.
Был у него теперь и замок, и деньги, и новая жена из родовитых, но тянуло его в море, на пиратский промысел.
Дрейк вошел во вкус столь любимого им рискового дела и в новых вылазках в Вест-Индию неоднократно разорял испанские портовые колонии на Гаити, в Новой Гранаде и теперешней Флориде. Служил он теперь официально в английском флоте, получая звания и поддержку.
Дрейк принял активное участие в начавшейся с 1585 года англо-испанской войне. В ее истории заметный след оставил его рейд на испанскую военно-морскую базу в Кадисе, предпринятый в 1587 году.
Френсис Дрейк выработал свою тактику морского боя. Он делал основную ставку на скорость судна, а не количество пушек, уповал на книппеля (массивные чугунные морские снаряды типа гантелей), которыми он обездвиживал противника, превращая в стоячую мишень. Он же начал удачно применять брандера, легковоспламеняющиеся суда, для поджога вражеских кораблей.
Эскадра под командованием Дрейка в составе 4 галеонов и 20 вооруженных торговых судов в конце апреля ворвалась в бухту Кадиса, разогнав охранявшие ее галеры и начала громить и грабить испанские корабли, забившие порт под завязку. В городе началась паника, ждали десанта. Но Дрейк уничтожив, по его подсчетам 38 судов, дальше ввязываться в бой не стал, а двинул на север вдоль Португалии.
Здесь он разрушил крепость в Сагреше и направился к Лиссабону. По пути Дрейк занимался любимым делом, нападая на торговые и рыболовецкие суда, лишая тем самым подвоза провианта и других военных грузов уже готовящуюся испанскую армаду. Выманить испанцев из Лиссабона для морской битвы ему не удалось.
Часть судов с трофеями он отправил назад , в Британию, а сам пошел к Азорским островам. Чутье на новую богатую поживу его не обмануло. У острова Сан- Мигел Дрейк захватил каракку «São Filipe», шедшую из Гоа с большим грузом золота, пряностей и шелка. А это не много, не мало 108 000 фунтов, 10% - Дрейку, половину – лично королеве. Вот так тогда входили в «дело». Поход Дрейка, в ходе которого он уничтожил более 100 кораблей отсрочил выступлении Непобедимой армады на целый год.
В звании вице-адмирала он в 1588 году принимал активное участие в ее разгроме в Гравелинском сражении. Спустя год он командовал Английской армадой, а это свыше 150 боевых кораблей.
Но вот затем он подвязался в дохлое дело возвращения португальского престола Антонио I из Крату. Лиссабон захватить не удалось. Людей потерял немало, а главное денег ухлопал казенных 50 тысяч фунтов.
Королева этого не любила. Фарт стал покидать Дрейка. На свою последнюю охоту в Вест-Индию в компании со старым знакомцем – Джоном Хокинсом именитый корсар отправился в 1595 году. Она оказалась для него фатальной. Погода стояла отвратительная. Портились продукты. Он заболел «желтой лихорадкой» (дизентерией) и в январе 1596-го скончался недалеко от Пуэрто-Бельо (Портобело)Памятник в Панаме.
Похоронили 55-летнего Френсиса Дрейка по морскому обычаю в море в свинцовом гробу. Детей Дрейк не оставил, наследство досталось племяннику. Дрейку долго везло, уже при жизни о «железном рыцаре» слагали баллады. Властный и мстительный он был не чужд благородства, не пытал пленных, охотно шел на переговоры, с заложниками обращался вежливо, мирное население зря не обижал, в отличие от испанцев. Любопытный и суеверный он очень хотел побывать там, где не был еще ни один англичанин. Его тянула роскошь. Ел только с серебра, на судне за его креслом стоял паж и негритенок с опахалом. За обедом в каюте играли музыканты. Где он всех их помещал, суда то были весьма скромных размеров по современным меркам. Умирая от поноса он перед смертью приказал надеть на себя рыцарские доспехи. Популярная, знаковая личность своего времени, Жгучий коктейль алчности и любопытства. Его «Золотая лань» стояла на Темзе больше 100 лет. Впоследствии Карл II подарил Оксфорду кресло из досок корабля. В 70-х годах прошлого века попытки организации подъема свинцового саркофага пирата из морской пучины. Не случилось. Неоднозначная фигура. Решили не смущать Испанию и латиноамериканские страны.
Умирая от поноса он перед смертью приказал надеть на себя рыцарские доспехи. Популярная, знаковая личность своего времени, Жгучий коктейль алчности и любопытства. Его «Золотая лань» стояла на Темзе больше 100 лет. Впоследствии Карл II подарил Оксфорду кресло из досок корабля. В 70-х годах прошлого века планировалась организация подъема свинцового саркофага пирата из морской пучины. Не случилось. Неоднозначная фигура. Решили не смущать Испанию и латиноамериканские страны.