Фосса — помесь пумы с выдрой, которая прыгает по веткам, как белка
Фосса (Cryptoprocta ferox) водится лишь на Мадагаскаре, где является самым крупным наземным хищником. Это зверек размером со спаниеля, похожий на кошку, но приходящийся дальним родственником мангусту. Представьте себе помесь пумы с гигантской выдрой, которая прыгает с ветки на ветку подобно белке, — и вы получите почти точный портрет. Название «фосса»происходит от малагасийского слова и произносится с долгим «о».
Из всего многообразия фантастических вещей, что приписывают фоссе, особенно выделяют одну — поистине уникальную и совершенно необъяснимую. У молодых самок ни с того ни с сего начинает вдруг расти пенис. На самом деле это просто большой клитор, однако внутри у него имеется кость, и он покрыт точно такими же жуткими и обращенными назад колючками, что и агрегаты самцов. Как и половозрелые самцы, самки производят яркооранжевые выделения, а на их гениталиях вырастает шишка, напоминающая мошонку. Однако самое странное происходит, когда в возрасте четырех лет самка достигает половой зрелости: все прекращается так же внезапно, и клитор съеживается до своих обычных размеров.
Зачем юным самкам выглядеть как самцы — вопрос, неизменно ставящий в тупик всех зоологов. Ведь у фосс процесс не сопровождается ни выбросом мужских гормонов, ни агрессией, как у гиен. Возможно, девчонки просто решили держать парней на расстоянии, пока сами не созреют для спаривания? Краткое знакомство с привычками, которое фоссы демонстрируют при спаривании, скорее подтверждает, нежели опровергает такое предположение. Во время течки самка вскарабкивается на верхушку дерева, а у его подножия собирается стая самцов; они издают угрожающие звуки и устраивают драки, во время которых каждый пытается укусить соперника. В течение недели самка спаривается с несколькими самцами, после чего ее место на дереве занимает новая претендентка. Каждая вязка длится до трех часов, перемежаясь покусываниями, лизанием и громким воем, — при этом любовники умудряются как-то удерживаться на ветвях. Игольчатый пенис самца связывает парочку задницами впритык, точь-в-точь как и у собак.
Впервые фосса была описана в 1833 году, но до недавнего времени оставалась практически не изученной. Мадагаскар — площадь которого в три раза больше площади всех Британских островов — отделился от материка Африка более 165 млн. лет назад, и 80% его флоры и фауны встречается лишь там и нигде более. Генетический анализ свидетельствует о том, что все восемь малазийских хищников своим происхождением обязаны одному-единственному виду мангуста, который «отпочковался» от африканских сородичей тридцать миллионов лет назад. Фоссы, таким образом, находятся в прямом родстве с общим предком собак и кошек — так они, собственно говоря, и выглядят. Фоссы — безжалостные охотники. На скот эти звери, правда, не нападают, но часто гоняются за лемурами и в случае успеха съедают все — от меха до костей и когтей.
Кроме того, фоссы убивают змей, грызунов, рыб и птиц. Главным врагом фосс (кто бы сомневался!) является человек, разрушающий среду их естественного обитания. С момента своего появления на острове всего 1500 лет назад люди свели на нет 95% всех местных лесов. Мадагаскарцы испытывают перед фоссой глубокий страх — отчасти идущий из народных преданий о не так давно вымершем ее родственнике, достигавшем размеров тигра. Родители-мальгаши пугают своих малышей страшилками, как фоссы крадут непослушных деток и уносят в лес и что они способны убить всех цыплят в курятнике одним лишь своим отвратительным запахом.