Денис вовсе не хотел ехать на папину малую родину. Но с родителями не поспоришь. Кто же знал, что в образцовой деревне его будут ждать не только дальние родственники, парное молоко, отличная рыбалка и новые приятели? Кто знал, что уже много лет его терпеливо поджидает древний, глубокий и очень голодный Омут? Или… знал?
Белесый туман стелится над водой. Напоминает поземку — точно так же скручивается спиралями, тонкими нитями переметает путь, а вдали превращается в непроницаемую круговерть.
В лунном свете видны разбросанные тут и там кубышки. Желтые цветы поднимаются над водой в окружении покачивающихся на поверхности листьев.
Под ними и таится главная опасность.
Тихий всплеск заставил напрячься и повернуться в ту сторону. Рыба, или… Пальцы сжимают прицепленную к поясу гранату. Слабенькая, но сработает, жалко, что их всего три штуки.
Все-таки рыба. Но расслабляться нельзя. Нужно смотреть и слушать. Второе сложнее, слишком много звуков: то рыба плещет, то лягушки квакают, то жутко кричит в лесу какая-то птица…
Нельзя отвлекаться, это может стоить жизни.
По воде проходит рябь. На ветер не похоже, сегодня очень тихо, даже длинные ивовые ветви, на которых так любят качаться русалки, неподвижны. Да, не проглядеть бы этих тварей, заманят, отвлекут, а сами…
Снова рябь. Инстинкты срабатывают быстрее разума — клинок вспарывает темную воду. Лунный свет зеленью отражается от мокрой стали — одной тварь меньше. Но это мелочи, нужно найти логово САМОГО.
По телу пробегает дрожь — адреналин зашкаливает. Взгляд мечется по сторонам в поисках подсказок. Они должны быть! Обязательно!
Привычно воет в темноте ночная птица. Жаль, нельзя пристрелить, нервы и так на пределе. А тут еще туман густеет, сплетается в неясные очертания чудовищной фигуры…
— Посмотри сюда, — мелодичный голос не говорит — поет. Короткий взгляд на иву. Русалка. Пока не опасна. А вот туманный призрак…
***
Реальность вспарывает трель дверного звонка. Денис вздрагивает, палец машинально жмет на кнопку. Человек на экране наступает на кубышку, которая взрывается и выкидывает темное облако, погребая несчастного под грудой блестящих черных пиявок.
Стало обидно: он до этого уровня весь день шел! И угробить все из-за того, что кому-то приспичило прийти в гости?
Ругаясь про себя, Денис распахнул дверь. На пороге стояла мама.
— А ты чего? Ключ потеряла?
— Сумки тяжелые, — мама вручила ему увесистый пакет, — Отнеси на кухню!
Денис водрузил его на стол и с тоской посмотрел на полную грязной посуды раковину. Опять будут нотации читать! Мама нажалуется папе, что он, Денис, совсем не помогает, только сидит целый день за своим компьютером. Папа будет злиться, грозить отключить интернет…
Как будто посуда куда-то убежит! Какая разница, когда её мыть? Почему нельзя отложить до вечера?
Но мама ничего не сказала. Только вздохнула. От этого стало муторно и Денис подошел к раковине.
— Фартук надень, — сказала мама.
Как обычно, он не обратил на неё внимания. Открыл кран, и струя воды упала прямо на лежащую на тарелке ложку. Хлопья мыльной пены разлетелись по столу, стене, полу, осели на самом Денисе…
— Просила же!
— Я вытру! — Денис потянулся за тряпкой.
— Иди уже отсюда, вредитель.
Мама не ругалась. Но её голос был таким уставшим, что стало совсем плохо. Денис молча ушел к себе.
На экране пиявки обглодали тело персонажа почти до костей. Рядом издевательски квакали лягушки.
Вот ведь!
Настроение играть пропало. Оно вообще пропало. Испарилось! Денис раздраженно потыкал в кнопки, выключая «Водяного», и надел наушники, чтобы не слышать доносящихся с кухни звуков. Музыка заполнила пространство, увлекла за собой, помогла восстановить душевное равновесие. Правда, сквозь яростные аккорды то и дело прорывались сигналы уведомлений — отключить чат было лень.
Когда пиликанье стало совсем невыносимым, открыл мессенджер. Вовремя! Там как раз обсуждали поход на речку. С ночевкой.
Денис быстро сообщил, что в деле и отключился. Осталось самое сложное: отпроситься у родителей.
Опыт подсказывал, что уговаривать лучше по отдельности. Но вот с кого начать? К маме сейчас соваться нельзя. Придется ждать папу!
Предвкушение ночевки на берегу, с вечерним заплывом, утренней рыбалкой и сваренной на костре ухой подняло настроение. Денис уже верил, что его отпустят и, услышав, как поворачивается в замке ключ, выскочил в коридор.
Папа пришел не один.
Рядом с ним топтался коренастый мужчина. Он смущенно улыбался, словно ему было неуютно.
— Извините, я без предупреждения…
— Да какое предупреждение! Хорошо, что встретились, через столько-то лет. Люда, представляешь кого в магазине встретил? Пашку! Мы с ним вместе росли!
Мама приветливо поздоровалась и предложила гостю тапочки. Тот не прекращал смущенно улыбаться и не знал, что делать с пакетом.
— Вот… К столу… Неудобно с пустыми руками.
— Спасибо, — не стала отказываться мама. — Проходите, я сейчас накрою.
И она скрылась в кухне.
Гостю словно полегчало. Как будто до того воздуха не хватало, а теперь получилось вдохнуть полной грудью. Но взгляд продолжал метаться, пока не остановился на Денисе.
— Сын?
— Сын! — с гордостью ответил папа. — Наследник! А у тебя что? Жена, дети?
— Трое парней! Погодки.
Почему-то Денису показалось, что гость словно извиняется. Это разозлило. Подумаешь, трое! Нашел повод для гордости. В сказках вон, цари тоже по три сына имели, да только каждый последующий почему-то до первого не дотягивали!
Бородатый мем поднял настроение. Но торчать в коридоре смысла больше не было — увлеченный гостем папе было не до рыбалки. И Денис ушел к себе в комнату.
Незаконченная игра манила. И графикой, и атмосферой, и сложностью. Сам Денис в подобную чертовщину не верил, но «Водяной» был сделан настолько хорошо, что хотелось отложить все дела и играть, играть, играть…
И снова персонаж брел по колено в воде, шарахался от всплесков, уничтожал выныривающих то тут, то там чудовищ. Денис настолько погрузился в игру, что вздрогнул, когда в комнату вошла мама.
— Ну сколько звать можно? Идем ужинать.
— Сейчас, — Денис быстро проверил точку сохранения и вышел из игры. Он пройдет этот уровень, чего бы это ни стоило.
В кухне отец и его друг о чем-то жарко спорили. Из услышанных фраз стало понятно, что речь шла о бабушке. Денис знал её только по висящему в большой комнате портрету — она не дожила до рождения внука.
— Садись, — мама поставила нас тол тарелку.
От запаха тушеной с мясом картошки в животе заурчало. Денис потянулся за стулом и замер.
На сиденье лежала черная кожаная сумка-папка, а сверху поблескивала глянцевыми лепестками кувшинка. Желтая, совсем как в игре.
Роман пишется прямо сейчас. Мистика. Хоррор. Может быть даже с небольшой примесью ужастика.
Здесь я буду иногда выкладывать отрывки. Если же кто-то захочет отслеживать серьезно, то велком по ссылке.
Да, забыла сказать. "В процессе" эта история будет совершенно бесплатной.