Британский актер Лесли Говард многим знаком только по роли Эшли Уилкса из легендарного кинофильма "Унесенные ветром", но это не единственное его достижение. Он являлся одним из самых известных актером своего времени, кроме того, сам снимал фильмы и писал пьесы. Но Говард не смог реализовать весь свой потенциал, он просто не успел...
Лесли Говард Штайнер появился на свет 3 апреля 1893 года в большой семье эмигранта из Венгрии. Лесли с детства любил театр, но окончив колледж устроился на работу в банке. Впрочем, банковским клерком он проработал недолго, и в 1914 году записался добровольцем на фронт. Через два года Лесли был демобилизован. Вернувшись домой он решил изменить свою жизнь: начал выступать на сцене театра, писать пьесы и статьи для журналов, работать на радио. В 23 года Говард женился на своей возлюбленной Рут Эвелин Мартин, у супругов было двое детей: сын Рональд и дочь Рут (Додди).
Лесли были известным и востребованным театральным актером, в кино он снимался лишь время от времени. Но звуковое кино стремительно развивалось, в Голливуде требовались актеры с эффектной внешностью и хорошо поставленными голосами, а Говард был именно таким. Он быстро стал кинозвездой, снимался во многих кинохитах того времени: "Алый первоцвет", "Окаменевший лес", "Пигмалион" и других. В 43 года Лесли сыграл главную мужскую роль в фильме "Ромео и Джульетта", Джульетте (Норма Ширер) был 31 год.
Его партнершами были самые красивые актрисы Голливуда, неудивительно, что иногда Говарду не удавалось устоять перед их чарами. Ему приписывали романы с Мерл Оберон, Кончитой Монтенегро и многими другими, но его единственной законной женой оставалась Рут Эвелин Мартин. Последней возлюбленной актера стала секретарша Виолетта Каннингтон, которую он даже снял в нескольких своих фильмах под псевдонимом Сюзанн Клэр. Вот что рассказывала знаменитая актриса Ингрид Бергман, снимавшаяся с Лесли Говардом в кинофильме "Интермеццо":
"Он был по-английски сдержан и не был похож на человека, любящего выпивку и вечеринки. Он был углублен в себя, жил своей внутренней жизнью. Я никогда не встречалась с его женой. Она тоже жила в Голливуде, у них был свой дом, но он постоянно находился в обществе своей секретарши -прелестной молодой девушки, в которую явно был очень влюблен. Она погибла во время воздушного налета в Лондоне."
На тот момент Виолетте было всего 32 года, а через полгода не стало и Лесли. 1 июня 1943 года 50-летний актер летел на самолете из Лиссабона в Лондон. До Лондона самолет не долетел, был сбит немецким истребителем. По одной из версий истиной целью был Уинстон Черчилль, на которого походил менеджер Лесли Говарда. По другой версии, целью был сам актер, который, возможно, являлся секретным агентом.
Сын Говарда Рональд тоже стал актером, в свое время он был довольно популярным, но до отца ему далеко. У Рональда была жена по имени Джин и трое детей. В 80-х годах он написал книгу о своем знаменитом отце, которая называется "В поисках моего отца: портрет Лесли Ховарда". Дочка Лесли Рут рано вышла замуж, ей было всего 17 лет, она родила троих детей и посвятила себя семье. В 1959 году Рут тоже написала книгу про своего отца. Кстати, Говард помог сделать карьеру актеру Хамфри Богарту. В 1936 году, уже очень популярный Говард уговорил режиссера дать одну из ролей в фильме "Окаменевший лес" Богарту, тогда ещё малоизвестному. Хамфри никогда не забывал об этом, и назвал родившуюся в 1952 году дочку Лесли.