Давным-давно в скалистых горах с заснеженными вершинами жил Дракон. Он был велик и прекрасен: золотая чешуя покрывала его могучее тело, серебряные крылья сверкали, а изумрудные глаза горели той мудростью, которой не найти у смертных. Но наибольшую славу заслужил жемчужный рог Дракона, который украшал его лоб. Этот рог имел волшебное свойство – стоило дотронуться до него и загадать желание, оно наверняка исполнялось. Со всех сторон земли шли люди к пещере Дракона с дарами и с одним лишь стремлением: дотронутся до жемчужного рога. Но не всем это удавалось. Каждому просящему Дракон назначал испытание, выполнишь его, и твое желание исполнится, нет – Дракон прогонит прочь.
Однажды к Дракону пришел старик. Он пригнал сотню верблюдов, груженных дорогими тканями, драгоценными камнями, редкими специями и благовониями. Старик упал перед Драконом на колени и произнес:
– О, великий, могучий и наидобрейший Дракон, прими эти скромные дары и позволь мне, недостойному, дотронутся до твоего жемчужного рога.
– Чего ты хочешь, старик?
– Я очень богат, мне принадлежат города и замки, золото течет рекой через мои руки, но я стар. И с каждым днем одна мысль терзает меня все больше – я так одинок! Как бы мне хотелось обрести на старости лет семью, слышать детский смех в своем доме, чувствовать заботу любящих людей!
– Я исполню твое желание, старик. Но сначала ты вернешься в свой замок. На окраине деревушки, которая окружает его, живет бедная вдова с пятью детьми. Накорми их самой лучшей едой, вместо лохмотьев дай новую одежду, три дня играй с детьми, читай им сказки, а по вечерам беседуй с вдовой.
Старик сделал все, как было сказано. Потом он вернулся в пещеру, и Дракон милостиво позволил ему коснуться жемчужного рога. У ворот замка старика встретила вдова и ее дети. Мальчики поймали свежую рыбы, девочки испекли лепешки с сыром, а вдова вышила для него рубашку. Старик забрал их в свой дом, и с тех пор каждый день он слышал детский смех и чувствовал заботу людей, которые полюбили его.
В другой раз к Дракону пришла девушка.
– О, добрый и прекрасный Дракон, прими эту шкатулку с дорогими бриллиантами, которую оставили мне покойные родители, но исполни моё заветное желание.
– Чего ты хочешь, девушка?
– Мои родители были богаты, они оставили мне большой дом, земли и слуг. И я бы так хотела встретить доброго человека, который полюбит меня, а не моё богатство, и подарит мне детей, тихую и счастливую жизнь.
– Я исполню твое желание, девушка. Но сначала ты вернешься домой. В городском госпитале много раненых солдат, свари суп и испеки хлеб. Три дня корми солдат, перевязывай их раны и утешай их в скорби о погибших товарищах.
Девушка сделала все, как было сказано. Потом она вернулась в пещеру, и Дракон милостиво позволил ей коснуться жемчужного рога. Возле дома ее встретил молодой солдат, которого она поила супом, когда он метался в горячке между жизнью и смертью, и чьи гнойные раны она промывала и бинтовала. Вместе они прожили тихую и счастливую жизнь, а их дети выросли добрыми и умными.
И вот к Дракону пришел маленький мальчик. Он был так мал, что Дракон не сразу заметил его. Мальчик протянул дракону медную монету и сказал:
– Милый Дракон, у меня ничего нет, кроме этой медной монеты. Мы с мамой живем очень бедно, но она рассказывает мне такие чудесные сказки, что я даже забываю о голоде и засыпаю, прижавшись к ней, в нашей холодной хижине. Недавно мама заболела, она не ест, не пьет, даже не говорит. Вылечи мою маму, милый Дракон! Я готов пройти любое испытание.
Ничего не ответил Дракон, лишь низко-низко опустил голову, чтобы мальчик смог дотронутся до его жемчужного рога.
