Многие звездные питомники нанизаны вдоль этой газовой нити, недавно названной Волной Рэдклиффа.
Земля и Солнце находятся прямо рядом с волнистой веревкой из звездообразующего газа, но астрономы только что заметили это.
Исследователи сообщают, что многие из наиболее известных соседних звездных питомников - таких как туманность Ориона - на самом деле нанизаны на непрерывную газовую нить, протянувшуюся примерно на 9000 световых лет . Эта нить напоминает синусоидальную волну, вздымающуюся над и под диском галактики примерно на 500 световых лет и в одной точке, находящуюся в пределах 1000 световых лет от нашей солнечной системы.
«Возможно , самая странная особенность , как близко она к солнцу, и мы раньше не знали об этом,» сказал Alyssa Goodman, астрофизик Гарвардского университета , который представил результаты 7 января в ходе пресс - конференции на встрече Американского астрономического Общество. Исследование было опубликовано в тот же день в природе .Команда окрестила недавно найденную структуру Рэдклифф Wave , сказал Гудман, в честь института.
Несмотря на близость к нам, астрономы заметили волну только сейчас.Из - за последних достижений в способности точно определить расстояния до известных звездообразующих газовых облаков. Чтобы сократить эти расстояния, Гудман и его коллеги посмотрели на звезды за облаками и выяснили, как пыль в этих облаках изменила цвета звезд. Сочетание этих измерений с расстояниями до этих звезд, предоставленных спутником Gaia Европейского космического агентства , позволило команде наметить трехмерные местоположения облаков с новой точностью, обнаружив, что они выстраиваются в линию вдоль волны.
«Такого рода волны были замечены во внешних галактиках», - говорит Линн Мэтьюз, астрофизик из обсерватории Хейстек в Массачусетском технологическом институте в Уэстфорде, штат Массачусетс, который не участвовал в этом исследовании. «Это дает нам возможность связать воедино явления, которые наблюдались в нескольких галактиках, и выработать единую картину того, что может вызывать такого рода особенности».
Одним из непосредственных следствий этого исследования является то, что структура, известная как Пояс Гулда, считавшаяся с 1879 года ближайшим кольцом звезд и газа, происхождение которых давно обсуждается, никогда не существовала. Оказывается, кольцо было просто иллюзией, двухмерной проекцией этой волны на небо.
«Это очень тщательное исследование», - говорит Джей Локман, астрофизик из Обсерватории Грин-Бэнк в Западной Вирджинии, который не участвовал в этом исследовании. «Что интересно в этом, так это то, что он связывает воедино много очень знакомых вещей в небе, у которых ранее была совсем другая модель».
Как сформировалась волна, и что это значит для понимания Млечного Пути, - оба открытых вопроса. «Это могло произойти в результате столкновения, что-то упавшее на Млечный путь», - сказал Гудман. Хотя Мэтьюз, которая вместе со своими коллегами увидела нечто подобное в спиральной галактике, получившей название IC 2233, считает, что такие газовые волны могут возникать из-за гравитационных возмущений от различных взаимодействующих компонентов самой галактики.
Независимо от того, как сформировалась волна, отслеживание движения солнца в пространстве назад во времени показывает, что наша солнечная система прошла прямо через волну Рэдклиффа примерно 13 миллионов лет назад, возможно, создавая захватывающую ночную перспективу. «Это было бы здорово», - сказала она. «Все эти прекрасные туманности… были бы намного ближе, их было бы намного легче увидеть, и, возможно, вокруг нас».