Монгольская династия Юань (1271-368 гг.) была свергнута в результате вспыхнувшей усобице между чингизидами в борьбе за престол, глубочайшему политическому и экономическому кризису, охватившему великую империю, а также череды крестьянских бунтов, переросших в полномасштабную крестьянскую войну. 23 января 1368 года, в первый день нового года по китайскому календарю, Чжу Юаньчжан, предводитель восставших крестьян, оказался на самой вершине власти в Китае, провозгласив себя императором и основателем новой династии Мин (明, 1268-1644 гг.). Столицей он выбрал город Нанкин. В одной из предыдущих публикаций о Чжу Юаньчжане уже рассказывалось. Несмотря на то, что легитимность его императорства можно было бы оспорить, но против никто не выступил по ряду причин, в том числе и потому, что он был настоящим чистокровным китайцем, а не чжурчжэнем, не монголом, не потомком тобгачей, также и потому, что альтернативных личностей, равных ему по авторитету и влиянию в Китае того периода попросту не было.
Чжу Юаньчжану досталась разоренная и разграбленная страна, которую нужно было восстанавливать и укреплять. В очень короткий срок бездомный сирота, выходец из очень небогатой крестьянской семьи, благодаря только своему природному уму и организаторским способностям, а также удачному стечению обстоятельств поднялся на самую вершину социальной и политической структуры китайского общества, став Сыном Неба, обладателем Небесного Мандата, правителем Поднебесной. Чжу Юаньчжан незамедлительно начал приводить в порядок дела в империи, не позволяя себе проводить время в неге и удовольствиях. Он объявил, что годы его правления пройдут под девизом Хунъу (洪武, можно перевести как "Поток мужества (воинственности)" или как "Мощь и отвага").
Небольшое отступление. Вообще пытаться в двух словах передать смысл девизов правления китайских императоров - дело почти безнадежное, потому что смысловое значение каждого иероглифа часто передается не просто каким-то термином или определением, а целым понятийным комплексом, вследствие чего перевод всего 2-х иероглифов может иметь помимо основного еще и скрытый смысл, а иной раз и ещё какой-нибудь дополнительный бэкграунд).
До 23 января 1368 года в Китае существовала традиция, согласно которой император мог менять девизы правления во время своего царствования по тем или иным причинам, например, вследствие изменения политической ситуации или по рекомендации духовного наставника. Но Чжу Юаньчжан изменил эту традицию, теперь каждый император выбирал себе девиз правления на весь срок. Благодаря этому, минских и наследовавших им цинских императоров часто стали называть не по их имени, а по девизу правления.
В течение своего 30-летнего правления Чжу Юаньчжан провел большое количество реформ: административных, правовых, аграрных, налоговых, также проводил очень жесткую демографическую политику. ввел очень жесткие стандарты. Не обошел стороной он и приведение в порядок денежного обращения в Китае. При последних императорах династии Юань для решения финансовых и экономических проблем фактически бесконтрольно печатались бумажные ассигнации, но это только приводило к росту цен и гиперинфляции, вымыванию из оборота металлических денег и росту объемов бартерной торговли. По этой причине Чжу Юаньчжан повелел постепенно вывести из оборота все бумажные деньги предыдущей династии, а также организовать монетные дворы в столице и ряде провинций для выпуска монет. К тому же, он утвердил ту же денежную систему, которая была введена им, когда он был ещё князем У, лидером войны против Юань: монеты достоинством 1, 2, 3, 5 и 10 вэней. Вес монет соответственно был равен 1, 2, 3, 5 цяням и 1 ляну. В минское время 1 лян весил примерно 36,9 граммов.
Для оживления экономики и реализации государственных проектов в течение всего правления Хунъу было выпущено огромное количество наличности, были открыты монетные дворы не только в столице, но и в провинциях. Монеты выпускались как без обозначения монетного двора, так и с обозначением: 京 Цзин - для столичного монетного двора, 北平 Бэйпин - для монетного двора в Пекине, 鄂 Э - монетного двора пров. Хубэй, 福 Фу - монетного двора пров. Фуцзянь, 廣 Гуан - Гуандунского провинциального монетного двора, 桂 Гуй - монетного двора пров. Гуанси, 濟 Цзи - Шаньдунского провинциального монетного двора, 豫 Юй - Хэнаньского монетного двора и 浙 Чжэ - монетного двора пров. Чжэцзян. Помимо этих монетных дворов, вероятно, существовали и другие, но информации о них не сохранилось, хотя существуют монеты, которые по внешним признакам не могут быть отнесены к известным монетным дворам. Некоторые монеты с обозначениями монетных дворов представляют очень большую нумизматическую редкость.
Монеты номиналом 2, 3, 5 и 10 вэней как правило редкие и очень редкие.
Монеты периода Хунъу в первую очередь номиналом 1 вэнь имели хождение в Китае не только в это время, но и в последующие периоды, а также активно использовались в приграничной торговле в более позднее время. Пару столетий спустя в Японии выпускались монеты с этой же легендой обычно с чистым реверсом, в основном переотливки с китайских оригиналов, но также и с иероглифом 治 (яп. Дзи) на реверсе. Помимо этого монеты с легендой Хунъу тунбао отливались во Вьетнаме и даже в Индонезии, как правило, худшего качества и меньшего веса. На периферии Китайского государства эти монеты встречались в связках до конца XIX века.
О других монетах и развитии денежных отношений в период Мин - в следующих выпусках.