В новой книге рассказывается о том, как предотвратить удары астероидов, изменение климата и другие угрозы.
Представьте, если астероид так долго, как Центральный парк ударил Нью-Йорк. Воздействие уничтожило бы население города, и влияние выпущенной энергии - в тысячи раз больше энергии, чем было выпущено ядерной бомбой, сброшенной на Хиросиму, Япония - было бы ощутимо во всем мире. Тепловое излучение вызвало бы пожары по всему миру, которое привело бы к кипению океанов и быстрому изменению климата , которое, вероятно, привело бы к гибели сотен видов, включая людей .
Это может звучать как установка для голливудского фильма о катастрофе, но это не полная выдумка. Подобный сценарий разыгрывался около 66 миллионов лет назад, когда, как считается, астероид поразил полуостров Юкатан и опустошил динозавров.
Вероятность того, что такой большой астероид ударит Землю в любой данный год, очень мала, 0,000005 процентов. Но это не причина, чтобы не принимать угрозу всерьез, учитывая катастрофические последствия, убедительно утверждает научный журналист Брайан Уолш в своей новой книге « Конец Времен» .
Уолш считает, что астероид, несущийся на Землю, супервулканы, ядерная война, антропогенное изменение климата, эпидемии болезней и биоинженерные патогены являются одними из самых больших рисков, стоящих перед будущим человечества. Эти экзистенциальные угрозы, пишет он, являются «бедствиями, которые могут покончить с человеческой историей в середине». Но мы можем устранить или минимизировать эти угрозы сейчас, утверждает он.
В каждой главе Уолш исследует разные риски. Он посещает ученых в их лабораториях, просматривает результаты исследований и извлекает уроки из его репортажа в качестве автора и редактора журнала Time, чтобы проанализировать каждую угрозу, в том числе то, что ученые делают для борьбы с опасностью.
Чтобы понять астероиды, он проводит ночь в обсерватории Маунт Леммон в Тусоне, штат Аризона, где астрономы отслеживают космические камни, которые могут пересекаться с орбитой Земли. Теоретически, есть способы отклонить входящий астероид, прежде чем он врезается в Землю, например попытаться изменить скорость астероида или приближение. Уолш предполагает, что страны с космическими программами тратят больше средств на планетарную оборону и начинают практиковать отклонение астероидов. НАСА и Европейское космическое агентство планируют сделать именно это: в 2022 году они намерены врезать космический корабль в астероид, чтобы попытаться изменить его траекторию.
Описание таких планов противодействия угрозам исчезновения - это то, что выделяет End Times . Это не просто еще одна книга конца света. Уолш предлагает понимание некоторых вариантов, которые находятся в пределах досягаемости, таких как технология улавливания углерода для удаления углекислого газа из воздуха, чтобы обуздать последствия изменения климата .
Он также обсуждает более теоретические решения, которые придумали ученые, например, как охладить магму под супервулканом, чтобы предотвратить извержение. Бурение почти 10 километров в живот супервулкана для впрыскивания холодной воды может быть нецелесообразным и может стоить около 3,5 миллиардов долларов. Но предложение решений, которые кажутся фантастическими, все еще важно, утверждает Уолш, «потому что это требует, чтобы мы вышли за пределы нашего краткого временного промежутка времени для человека». Размышление о том, как мы могли бы защитить будущее нашего вида, может привести к более осуществимым планам действий.
Конец Времен не все мрачен и мрачен. Уолш добавляет легкости мрачным видениям будущего человечества, разбрызгивая юмор и разноцветные анекдоты по всей книге, подобно истории о его посещении ярмарки продуктов питания для насекомых. Он узнал, что поедание жуков может быть жизнеспособным вариантом питания, если небольшая группа людей должна пережить катастрофическое событие. «На самом деле для меня может потребоваться конец света, чтобы съесть тарантула темпуру, побитую паутинку размером с кулак на тарелке, которую я до сих пор вижу в своих ночных кошмарах», - пишет он.
В конечном итоге, End Times служит сигналом тревоги, давая понять людям, что «мы не беспомощны перед лицом этих угроз», пишет Уолш. «Будем ли мы терпеть или умрем, все зависит от наших собственных решений». Будем надеяться, что мы примем правильные решения.