Что касается происхождения названия, то оно вполне очевидно. Слишком неестественными предстают перед спутником эти скалы – словно их выстроила нечистая сила. Впрочем, существует еще одна, достаточно оригинальная гипотеза происхождения топонима. Дело в том, что слово «Чортан», точнее «Сортан», можно разложить на составляющие «Сарт-тан». В переводе с мансийского языка – это «передняя торговля». Эти слова при восприятии русскими были трансформированы – Сартан – Чертын – Чертов. Вот и получилось Чертово Городище – городище передней торговли.
Как установили археологи, человек с давних времен присутствовал в районе Чертова Городища. В ходе раскопок у подножья скал было найдено много черепков глиняной посуды и кусочков листовой меди. Находили и медные подвески-обереги. Находки относят к эпохе железного века. Наша далекие предки глубоко почитали Городище. Они считали их прибежищем духов и приносили им жертвы. Тем самым люди пытались задобрить высшие силы, чтобы все было благополучно.
Первым научным описанием «каменного города» мы обязаны членам Уральского Общества Любителей Естествознания (УОЛЕ). 26 мая 1861 года состоялся поход, инициатором которого стал житель Верх-Исетского завода Владимир Захарович Земляницын – священник, действительный член УОЛЕ. Он пригласил своих знакомых (тоже членов УОЛЕ) — книготорговца Павла Александровича Наумова и преподавателя екатеринбургской гимназии Ипполита Андреевича Машанова.
Однако отчет об этой экспедиции был опубликован лишь 12 лет спустя («Записки УОЛЕ», том 11 , вып. 1, 1873). Вот его фрагмент:
«Один из постоянных жителей Верх-Исетского завода В.З.З. со своим знакомым решил посетить Чертово городище, будучи наслышаны от местных старожилов о (его) существовании близ Исетского озера <…>. Из Верх-Исетска они проехали сначала на с-з по зимней Верх-Невинской дороге в деревеньку Коптяки, лежащую на ю-в берегу Исетского озера. В Коптяках путники переночевали в доме у старосты Балина. Вечером ходили на берег Исетского озера, полюбовались видом озера и отрогами Уральских гор на противоположном берегу, и чуть заметной деревенькой Мурзинкой на северном берегу. На озере вдали было видно Соловецкие острова – на них существовали раскольничьи скиты. На другой день 27 мая путники выехали, напутствуемые советами старосты Балина. По его словам: «Нечистая сила» больно играет около «Городища» и нередко сбивает православных с пути. Путники отправились на «плотинку», находящуюся от Коптяков в двух верстах <…>.
Оставив лошадей на плотинке у сторожа и расспросив еще раз о дороге на «Городище», путники решились отправится в путь одни, без проводника, имея при себе только компас. <…> Наконец, миновав болото, они по горам вышли на широкую просеку. Просека упиралась в перешеек, соединявший две невысокие горы. Между горами росли три гигантские лиственницы, послужившие впоследствии маяками для отправлявшихся на «Городище». Они скрываются в лесу на правой горе. Потом предстоял подъем в гору, сначала по густой траве, потом по бурелому, и, наконец, по так называемой в народе «Чертовой гриве». Впрочем, «грива» эта весьма облегчает восхождение на «Чертово городище», потому что идешь по гранитным плитам, как по ступеням. Один из путников первым добрался до «Чертовой гривы» и закричал: «Ура! Близко должно быть!». Действительно, среди сосняка <…> забелела какая-то <…> масса. Это было «Чертово городище».
Машанов взял с Чертова Городищаобразцы гранита и передал их в музей УОЛЕ.
В 1874 г. членами УОЛЕ была проведена вторая экскурсия на Чертово Городище. На этот раз в ней принял участие и сам Онисим Егорович Клер. Скалы Чертово Городища оказали на него настолько сильное впечатление, что он писал: «а не циклопические ли это сооружения древних людей?..»
В.Л. Метенков первым сфотографировал Чертово Городище и издал почтовую открытку с его изображением.
Художник Терехов снял очень отчетливое изображение этих скал. Он изготовил бесплатно 990 фотоснимков для «Записок УОЛЕ» и высказал просьбу, чтобы эти фотоснимки ему были зачтены, как пожизненный взнос в УОЛЕ. Просьба его была удовлетворена.
По фотографиям заметно, что облик Чертова Городища со временем постепенно меняется.
Очередная экскурсия состоялась 20 августа 1889 года. В нее отправились члены УОЛЕ С.И. Сергеев, А.Я. Пономарев и др. Они отправились с только что построенной станции Исеть. Прошли несколько километров вдоль железнодорожного полотна и свернули к горам.
Но их поход не задался. В первый день они не смогли отыскать Чертово Городище и весь день проблуждали в болотах в пойме речки Кедровки. Потом случайно встретили людей, посланных начальником станции Исеть на их поиски и вернулись на станцию, где и переночевали. Лишь на следующий день они разыскали Чертово Городище и поднялись на вершины скал.
