«Сколько на елочке шариков цветных…»
А собственно, почему шариков? Откуда возьмутся шарики у бедняков, о которых сложено столько душещипательных рождественских рассказов? Им кушать зачастую нечего, не то, что шарики покупать.
Но елочку-то они чем-то украшали. Чем? Да чем придется: конфетами, пряниками, леденцами, орехами, бумажными картинками… свечками. Да-да, обычными горящими свечками, восковыми. Никаких тебе светодиодов и гирлянд с лампочками.
Откуда же взялись шарики? И не только взялись, но и стали самым популярным елочным украшением?
Расскажу вам секрет.
Поскольку елка украшалась не просто к Новому году, а к празднику Рождества, то и смысл во всех ее украшениях был соответствующий. Наверху – Вифлеемская звезда, свечи – суть жертвы Христовой (сгорают, но дают свет), на ветках - ангелы, а еще – та-дамм! – тот самый «запретный плод»: яблоко!
Где-то их покрывали медовой карамелью, где-то вешали просто так, где-то заворачивали в блестящую обертку, как орехи.
Но, как гласит предание, однажды в Германии, примерно в середине XIX века, случился большой неурожай яблок. И, чтобы не оставлять елки без любимых украшений, тюрингские стеклодувы придумали понаделать стеклянных «яблочек». Изнутри «яблочки» были покрыты тонким слоем свинца, а снаружи – украшены блестками.
Идея была принята обществом «на ура». Заказы на «стеклянные яблочки» посыпались со всех концов страны. Мало-помалу шарики стали изготавливать и на других производствах, но вплоть до 20-х гг. XX века тот самый тюрингский городок Лауша, где впервые выдули первый шарик, держал мировую пальму первенства в деле изготовления елочных игрушек из стекла.
Горящие свечи – что греха таить – были крайне пожароопасными. Но что могло стать достойной альтернативой? Чтобы и дешево, и сердито?
В конце того же XIX века Эдвард Джонсон, друг и партнер Томаса Эдисона, впервые соединил несколько цветных ламп в одну электрическую цепь и украсил этой конструкцией елку. Но общество было не готово к подобной инновации и восприняло «все эти фокусы» весьма настороженно.
Лишь когда президент Кливленд в 1895 году распорядился украсить елку перед Белым домом электрическими гирляндами, люди поняли всю прелесть новинки. Но стоимость первых гирлянд, мягко говоря, «кусалась». Поэтому многие предпочитали брать модное украшение напрокат. И лишь с 20-х годов XX века электричество мощной лавиной хлынуло в повседневную жизнь людей, в оформление витрин, освещение улиц, создание декоративных эффектов.
В СССР гирлянды из лампочек стали в массовом порядке вешать на елки в конце 50-х-начале 60-х годов прошлого века.
Ну, а сегодня мало какая елочка к празднику не переливается всеми цветами радуги! И розеток со шнурами и штепселями не нужно.