В сентябре в Узбекистане начинается хлопковая страда. Нас, учеников старших классов, тоже привлекали к сбору хлопка. Так было и в ту осень 1957 года. Нас привезли в подшефный колхоз, разместили в школьных классах, где были расставлены раскладушки.
Дерево с ленточками
Кишлак, куда нас привезли, был большой, утопал в зелени фруктовых деревьев, а рядом находилась высокая гора. С утра, после завтрака, мы отправились в поле на сбор хлопка. Норма - 75 килограммов. Представьте 75 килограммов ваты - целая гора. В сентябре днем температура около +30 градусов, поэтому мы работали до обеда, потом делали двухчасовой перерыв, а дальше снова трудились до пяти.
У нас в классе был паренек Саша, который любыми способами старался избежать работы. То он пол куска хозяйственного мыла специально съест, то уснет в кипе хлопка, то его пчела укусит...
Как-то раз начальство уехало по делам в город, и наш "герой" пропал. Когда мы пришли с работы, нашли записку, что он ушел на гору. Мы решили до ужина сходить за ним.
Добравшись до горы, увидели тропу, поднялись по ней и оказались на небольшой площадке. Перед нами был вход в маленькую пещеру. Рядом стояло сухое дерево, все увешанное ленточками. В пещере было изваяние, напоминающее фигуру в саване с поднятыми руками.
Оказался у подножия горы
Мы обошли гору и с другой стороны обнаружили еще одну пещеру, где лежала циновка, на которой стоял кувшин с водой. Здесь тоже никого не было.
Смеркалось, и мы поспешили назад, решив, что наш одноклассник уже давно вернулся. Но, к нашему удивлению, он появился утром, страшно напуганный. Рассказал, что был на горе, заснул на циновке, а проснулся в подземелье, где какие-то тени разглядывали его горящими глазами. Потом он не помнил, что с ним происходило, а утром почему-то оказался лежащим у подножия горы.
Вот после этого случая нашего Сашу как подменили. Он ничего больше не вытворял, от работы не отлынивал и все время был какой-то задумчивый, очевидно, пытался понять, что же с ним все-таки произошло.