Родившийся в Массачусетсе Бенджамин Франклин был изобретателем, писателем, печатником, философом и одним из отцов-основателей Соединенных Штатов. Фактически, он был единственным человеком, который поставил свою подпись на всех документах новой нации, включая Декларацию независимости, Договор о союзе с Францией, Парижский договор и Конституцию. Он даже использовал самодельного воздушного змея, чтобы доказать что молния состоит из электричества.
Можете ли вы представить себе жизнь или работу без помощи электричества? Нет? А ведь в его дни мало кто задумывался над этим. Многие из нововведений Франклина по-прежнему актуальны.
Франклин, однако, был убежден, что использование электричества может быть полезным, и он был одним из многих ученых, которые экспериментировали с ним. Основываясь на наблюдениях за молнией, он убедился, что это тип электричества. Он подробно изложил эту идею в серии писем под названием «Эксперименты и наблюдения за электричеством», которые он опубликовал в 1751 году.
Пока Франклин с нетерпением ждал, когда возле его дома будет построен церковный шпиль (из которого он планировал провести тот самый эксперимент), он предложил другую, более доступную идею. В 1752 году Франклин изготовил воздушного змея, используя две палки, шелковый платок и веревку. В конце он поместил металлический ключ в лейденскую банку, предназначенную для хранения электрических зарядов. Как гласит история, змей был поражен молнией, которая и электрифицировала ключ. Это доказало Франклину, что молния состоит из электричества.
Тем не менее, многие люди ставят под сомнение, что эксперимент действительно так и произошёл. Некоторые утверждают, что Франклин знал, что удар молнии будет смертельным. В конце концов, он уже подробно описал конструкцию громоотвода в письмах «Эксперименты и наблюдения за электричеством», которые были написаны годом ранее. Письма Франклина ясно указывали на то, что он знал об опасности молнии и о необходимости механизма заземления. Реальность такова, что если бы молния ударила по змею, он, вероятно, убил бы его.
Гораздо более вероятно, что Франклин управлял воздушным змеем, когда начиналась гроза. Из-за сроков он смог снизить риск удара молнией, но при этом смог захватить достаточное количество электрического заряда, чтобы доказать свою теорию.