В одной семье случилось большое несчастье — молодой человек пристрастился к азартным играм. Что только родители не делали, как ни пытались ему помочь, все тщетно. Парень где-то пропадал целыми днями, вечерами и ночами, все деньги из дома вытаскивал и без всякого стеснения в карты проигрывал. Очень он изменился: стал злым, жестоким, дерганым, пристрастился к вину.
Как-то шел мимо этой деревни путник. Остановился перекусить в трактире. Сидит ужинает.
Это был тот трактир, где по вечерам собиралась злачная компания и играла в карты. Пришел в этот вечер и молодой человек. Игроки начали играть, пить, да снова играть. Парень проигрался, стал скандалить. Завязалась драка. Более уверенные и сильные игроки избили юнца.
Путник доел свой ужин. Подошел к парню, помог ему встать, умыться, да разговор с ним завел:
— Что случилось? — вежливо спросил он.
— Ничего не случилось! — огрызнулся парень, развернулся и ушел.
— Захочешь поговорить, приходи. Я здесь еще два дня пробуду, — громко сказал ему в след путник.
На следующий вечер путник снова зашел поужинать в трактир. Видит, за соседним столом, опять идет игра. Парень проигрался, но на этот раз ему нечем было заплатить, его опять избили.
Путник вышел на улицу. Подошел к нему, помог встать.
— Я, возможно, смогу тебе помочь, — сказал он.
— Почему ты мне помогаешь? — возмутился парень.
— Потому что тебе нужна помощь, — спокойно ответил путник.
Парень снова убежал.
— Я здесь пробуду еще один день, — сказал ему вдогонку путник.
В следующий вечер все повторилось снова. Компания весь вечер играла. Парень опять был среди них. Заложил свои часы, но отыграться ему не удалось, проиграл часы, да еще должен остался.
Огляделся парень по сторонам. Видит, тот самый странный путник, что два раза уже к нему подходил помощь предлагал, сидит за соседним столом. Подошел к нему и сказал:
— Я тут подумал, мне действительно нужна помощь.
— А что именно ты хочешь? — уточнил путник.
— Хочу всегда выигрывать! — ответил парень.
— Боюсь, сынок, ты неправильно меня понял, — ответил путник. — Я могу тебе в другом помочь. Я иду в горы, там есть пещера. Буду в ней три года жить. Если подумаешь получше, приходи, помогу тебе.
Прошел год. Парень продолжал играть, ему редко везло, чаще он приходил домой битый и без денег.
Спустя год, измученный игрок, пришел к заветной пещере.
— Я хочу научиться не хотеть больше играть, — выдавил он из себя. — Я так устал от всего этого. Выигрываю я редко, постоянно должен.
Путник улыбнулся:
— Я видел как они играют. Невозможно выиграть у того, кто играет с козырным тузом в рукаве.
Игру эту придумали не для того, чтобы ты выиграл, а для чужой наживы. Глупец тот, кто садится за карточный стол. Ты не знаешь с кем играешь: половина из них мошенники, вторая — опытные игроки. Они превращают игру в работу: ходы свои просчитывают, карты запоминают, тебе у них не выиграть. А иные и вовсе грабители, примечают выигравшего, поджидают да грабят на улице.
— Что тебе дает игра? Зачем играть начал? — спросил путник.
— Сначала было интересно. Деньги первые выиграл. Потом втянулся, азарт, страсть появилась. Без игры уже не могу.
— А сейчас можешь без игры? — спросил путник.
— Нет, не могу. Тянет играть.
— Значит не ты контролируешь свои желания, а игра контролирует тебя? — уточнил путник?
— Да, — задумчиво ответил парень.
— А как ты думаешь ее побороть, если не можешь себя контролировать? — уточнил путник.
Парень ничего не ответил.
— Может тебе нужен тот, кто будет контролировать тебя? — уточнил путник.
— Верно, — задумчиво ответил парень.
— Хорошо, — сказал путник. — Оставайся у меня пока твоя хворь не пройдет.
Год молодой человек жил у странника: носил виду, готовил еду, убирал в пещере. Болезнь отступила, парень попросился остаться на второй год. Старец разрешил. Прожил он и второй год.
— Мне пора уходить, — сказал старец. — Я должен идти в другое место.
Парень попросился с ним.
— Нет, — сказал путник. — У тебя дома родители старые остались иди к ним, будешь им помогать.
Прошло три года. Путник опять проходил через ту же деревню. Зашел в тот же трактир. Заказ ужин, сидит ужинает. Пришли игроки, стали играть. Пришел и тот самый парень, сел играть с ними.
Увидел путника, стало стыдно. Подошел к нему и заплакал:
— Прости, не мог сдержаться, опять играть стал.
— Я тебя затем снова в мир отправил, чтобы ты лучше увидел и понял себя, — спокойно ответил старец.
— Свинья вымылась лишь для того, чтобы снова вываляться в грязи!
— Можно мне опять с тобой в горы, — смиренно и тихо спросил парень.
— Можно, — спокойно ответил старец.