Многие помнят из детства вкус этой заветной жвачки. Но даже важнее самой жвачки были трогательные вкладыши-комиксы про светловолосую девочку и темноволосого мальчика, которые рассказывали нам в чем, по их мнению, состоит любовь. Многие дети коллекционировали их, обменивались, стремясь собрать как можно большую коллекцию.
Мало кто знает , что за этими комиксами стоит не менее трогательная и одновременно печальная история любви.
Комиксы Love Is… были придуманы новозеландской художницей Ким Касали. В возрасте 19 лет она отправилась из своего дома в большое путешествие, стремясь набраться новых впечатлений и узнать больше о мире, в котором она живет. Путешествие закончилось в Лос-Анджелесе, там же она познакомилась со своим будущим мужем и любовью всей ее жизни - Роберто Касали, программистом из Италии.
Когда ребятам не удавалась встретиться, они писали друг другу записки, а Ким ко всему прочему сопровождала их иллюстрациями. Она нарисовала мальчика и девочку, которые испытывали и проходили через то же, что и молодые влюбленные.
Ким и Роберто поженились, а комиксы постепенно стали набирать популярность. Сначала о них узнали коллеги и родные, а в 1970 году Ким получила первый заказ на создание еженедельных комиксов для Los Angeles Times. Выпуск иллюстраций совпал с выходом книги Эриха Сигала «Любовная история» и одноименного фильма, чьим слоганом было «Любовь – это когда, ты не должен извиняться». Ким вступила в полемику с мейнстримом, переиначив фразу на «Любовь – это когда, ты способен извиниться». Это понравилось читателям и на Ким посыпались заказы.
Комиксы стали появляться не только в журнале, их печатали на футболках, календарях, плакатах, кружках и многом другом.
Персонажи саги «Love is…» проходят разные стадии отношений — от знакомства до супружеской пары и смерти одного из героев. У героев комиксов, как и у настоящих Роберто и Ким, были дети. Правда, нарисованные дети были мальчик и девочка, а в жизни в 1971 году Ким родила сыновей Стефано и Дарио, когда семья перебралась в Англию.
В 1975 году Роберто диагностировали неизлечимую стадию рака яичек, очень агрессивного. Ким перестала работать над комиксами, чтобы проводить больше времени с любимым. Но совсем бросать комиксы Ким не планировала: она попросила английского аниматора Билла Эспри рисовать комиксы за нее, подписывая ее никнеймом. Именно из-под кисти Билла стали выходить первые цветные комиксы с одетыми персонажами «Love is…», которые переняли художники России, Турции и Украины.
Роберто Касали умер в возрасте 31 года, в 1976 году, и в комиксах остались только девочка Ким и надгробный камень.
Ким всегда мечтала о большой семье и хотела минимум 4х детей. На момент болезни Роберто у них было двое мальчиков. Поэтому супруги приняли решение заморозить сперму Роберто, на случай если Ким не удастся забеременеем обычным способом.
Через 16 семяцев после его смерти она родила еще одного мальчика. На открытке Love is… девочка толкает коляску, а подпись гласит: «Рады представить Мило Роберто. Родители: Ким и Роберто (посмертно, посредством искусственного оплодотворения)».
К сожалению, Ким тоже было отведено немного времени. Она умерла в возрасте 55 лет от рака костей и печени у себя дома в Суррее, в Англии. Её старший сын Стефано продолжил семейный бизнес. И теперь Билл рисует истории «Love is…» под подписью Ким (по условию договора), несмотря на то, что Ким уже нет в живых.