Послушайте теперь еще об одном интересном существе. У него длинный хвостик с кисточкой, как у тушканчика, огромные ушки, как у зайца, сильные задние ноги, как у кенгуру. Таких обычно изображают на загадочных рисунках и просят отгадать, из частей каких животных составлен рисунок. Только то, животное о котором мы сегодня будем говорить, есть на самом деле, живет в Австралии, ест разные травки, ягоды, твердые зерна и семена, как мышь и делает огромные прыжки, как кенгуру и называется кенгуровая мышь.
Живет этот маленький грызун в пустыне, и свое название получил вовсе не за родство с сумчатыми, а за то, что умеет прыгать на своих задних ногах. Ни одно животное не выдерживает более полутора часов сорокоградусной жары. Конечно, и кенгуровую мышь ожидала бы печальная участь, если бы ей пришлось провести целый день под палящим солнцем, если бы она не научилась спасаться от пекла, зарываясь в песок.
Только с наступлением темноты и прохлады покидает зверек свою нору, чтобы собрать семена и принять песочную ванну. Он быстро-быстро снует между кустиками, собирает изящными передними лапками все, что попадается, засовывает пищу в большие защечные мешки и несет к норе. Если же собранные семена еще не совсем высохли, мышь раскладывает их для просушки в тайничках поблизости от норы. У одной мышки бывает около трехсот тайничков. Вот труженица! Врагов у кенгуровых мышей масса. Змеи, хищные птицы, пустынные лисицы, волки ловят их во множестве. Ведь для всех этих хищников грызуны – основная пища. Но и эти маленькие существа умеют постоять за себя. Спасаться от врагов им помогает чрезвычайно развитый слух. При малейшем шуме зверьки несутся большими прыжками в свое убежище. Они воспринимают даже шорох змеи на песке или шевельнувшуюся на ветке сову.
И еще есть особенность у кенгуровых мышей. Они могут обходиться незначительным количеством воды или совсем без нее. Им вполне хватает того скудного водяного пайка, который они получают вместе с пищей или собирая утреннюю росу с травы.
В азиатских и североамериканских пустынях обитают карликовые песчаные и песчаные тушканчики. Все они так похожи на кенгуровую мышь и друг на друга, что можно подумать, будто природа и в самом деле сыграла злую шутку, создав в различных частях мира животных по единому образу и подобию, наделив их умением приспосабливаться к условиям жизни в этих местах.
