27 декабря
Технологические гиганты стремятся вложиться в стремительно развивающуюся сферу искусственного интеллекта, где одни из лучших идей и наиболее ценные кадры сосредоточены в маленьких стартапах и научных сообществах.
Intel Corp. в декабре приобрела израильский стартап Habana Labs за 2 млрд долларов, что стало самой крупной сделкой в сфере ИИ за последний год. Объем подобных транзакций в текущем году достиг рекордного уровня.
Другие крупные технологические компании, включая Amazon.com Inc. и Microsoft Corp., в последние несколько лет тоже совершали такие покупки, чтобы иметь больше возможностей по применению сложных алгоритмов для улучшения показателей различных устройств – от роботов-доставщиков до беспилотных автомобилей.
Apple Inc., согласно данным PitchBook, с 2013 года приобрела 17 стартапов.
"ИИ имеет стратегическую важность для многих отраслей, поэтому в зависимости от принятия правильных или неправильных решений компания может достичь процветания или остаться не у дел", – заявил Эндрю Нг, основатель нескольких ИИ-стартапов, включая Landing.ai, в который вложилось венчурное подразделение Intel.
Многие из этих сделок обусловлены как желанием технологических гигантов получить ценные кадры, так и стремлением приобрести какой-либо конкретный продукт, как отмечает Орен Эциони, возглавляющий сиэтлский Институт искусственного интеллекта имени Аллена, созданный покойным сооснователем Microsoft Полом Алленом.
Когда Apple в июне сообщила о покупке испытывающего трудности стартапа Drive.ai, занимающегося технологией беспилотного вождения, это было воспринято как попытка получить в свое распоряжение инженеров компании, что часто мотивирует технологических гигантов на сделки. Apple не прокомментировала сделку и не раскрыла сумму покупки.
Щедрые премии при сделках тоже отчасти объясняются желанием получить хороших специалистов. Intel дорого заплатила за Habana, хотя стартап лишь недавно начал продавать свои первые продукты и наверняка имеет совсем невысокие показатели продаж, как отмечает Митч Стивенс, аналитик RBC Capital Markets. Intel и Habana не стали раскрывать выручку стартапа.
"Мы привержены идее вкладываться (в ИИ), чтобы занять доминирующее положение на данном рынке", – сказал представитель Intel Нaвин Шеной, который отвечает за бизнес центров обработки данных и ИИ. Он добавил, что покупка стартапа Habana, занимающегося чипами для приложений машинного обучения, обусловлена тем, что Intel ожидает стремительного роста спроса на вычисления с использованием ИИ. Согласно оценкам компании, продажи таких чипов в следующие пять лет достигнут 25 млрд долларов.
Дэвид Дахан, генеральный директор Habana, похвалил стратегию Intel и заявил, что вместе компании смогут быстрее представить инновации в области ИИ.
Intel осуществляет вложения в ИИ уже на протяжении некоторого времени. Компания в 2016 году заплатила 400 млн долларов за Nervana, производителя чипов для ИИ, базирующегося в Сан-Диего. Затем, в 2017 году, Intel приобрела за 15,3 млрд долларов Mobileye NV, израильский стартап, специализирующийся на автомобильных камерах с приложениями для беспилотного вождения.
К началу ноября, еще до последней покупки Intel, сумма заключаемых по всему миру сделок, связанных с ИИ, достигла 35 млрд долларов, превысив предыдущий максимум двухлетней давности – 32 млрд долларов, а также показатель прошлого года – 11 млрд долларов. Об этом говорилось в отчете Института антропоцентрического искусственного интеллекта при Стэнфордском университете.
Компании давно стремятся привлечь университетских экспертов в области искусственного интеллекта.
В частности, Uber Technologies Inc. в 2015 году взяла на работу многих профессоров робототехники из Университета Карнеги-Меллона и создала лабораторию беспилотного вождения неподалеку от данного учебного учреждения. Как сообщила представитель Uber, компания намеревается наладить взаимовыгодное сотрудничество с научным сообществом.
Согласно опубликованным в августе данным Университета Рочестера, за последние десять с половиной лет технологические компании в Северной Америке наняли 221 профессора со специализацией на ИИ.
Facebook Inc., которая в последние несколько лет заключила ряд сделок в сфере ИИ, с целью привлечения ценных кадров создала лаборатории по изучению искусственного интеллекта вблизи университетов. В прошлом году компания попыталась нанять нескольких профессоров из Вашингтонского университета, по словам представителей учебного заведения и тех, кому поступило предложение от Facebook. Как отметили два специалиста, с которыми связывалась компания, она предложила более высокую компенсацию, которая могла в два раза превышать университетский заработок профессора, если учитывать опционы на покупку акций и прочие бонусы.
Джером Песенти, один из руководителей Facebook, отвечавший за найм научных работников, заявил, что компания позволила нанятым сохранить свои рабочие места в университетах, чтобы у них была возможность продолжить обучение новых кадров.