В ПЕРВОМ веке Иудея находилась под господством Рима. Он назначал прокуратора, в распоряжении которого были войска. Его основной задачей был сбор налогов, которые шли в римскую казну, а также поддержание мира и порядка.
Римляне были заинтересованы в том, чтобы пресекать или подавлять мятежные настроения, а также привлекать к ответственности любого, кто мог вызвать беспорядки. В целом же они позволяли, чтобы непосредственное управление Иудеей осуществляла местная власть.
В Иудее находился Синедрион — иудейский верховный суд и совет законоучителей. Кроме того, в ней действовали суды низшей инстанции. Эти суды, вероятнее всего, рассматривали гражданские и уголовные дела без вмешательства со стороны Рима.
Однако иудейские суды не могли приводить в исполнение смертные приговоры. Это право римляне оставляли за собой. Исключением стал хорошо известный случай, когда по решению Синедриона Стефана побили камнями (Деян. 6:8—15; 7:54—60).
Итак, иудейский Синедрион обладал огромными полномочиями. И все же, как отмечает историк Эмиль Шюрер, «самое значительное их ограничение заключалось в следующем: римские власти могли в любое время вмешаться и сами рассмотреть какое-либо дело, что они и делали, если возникало подозрение, будто оно имело политическую подоплеку». Пример тому — случай, когда за апостола Павла, римского гражданина, вступился военачальник Клавдий Лисий, который взял его под стражу.