За период своего существования Союз Советских Социалистических Республик был по площади крупнейшей страной мира. Это был также один из самых разнообразных , с более чем 100 различных национальностей, живущих в пределах его границ. Однако большинство населения составляли восточные славяне (русские, украинцы и белорусы); эти группы вместе составляли более двух третей от общей численности населения в конце 1980-х годов.
В наибольшей степени, между 1946 и 1991 годами (приведенные ниже цифры и описания относятся к этому периоду), СССР охватил около 8 650 000 квадратных миль (22 400 000 квадратных километров), в семь раз больше площади Индии и в два с половиной раза больше, чем США . Страна занимала почти одну шестую земной поверхности, включая восточную половину Европы и примерно северную треть Азии .
СССР простирался более чем на 6800 миль (10900 км) с востока на запад, покрывая 11 из 24 часовых поясов мира. Самая западная точка была на Балтийском море , около Калининграда; самым восточным был мыс Дежнев на Беринговом проливе , почти на полпути вокруг света.