Луна над прудом мягко упала на спящий лес, лаская его своими ледяными лучами.
Скоро наступит рассвет, освещая теплыми и золотыми красками покрытые морозом деревья, похожие на огромные вечные статуи. Солнечный свет скоро разбудит спящих в лесу зверей.
Охотник знал это.
Его шаги скрипели на снегу, и страх быть замеченным не покидал его. Он надеялся встретить животное, больше, чем его обычная мелкая дичь, еще спящее, и повергнуть его. Человек, продолжая свой путь, боковым зрением увидел крутящуюся ленту.
Он удивленно остановился. Осторожно, сгорая от любопытства, охотник подошел к ленточке, танцующей между деревьев. Затем он увидел скалы, покрытые мхом, окруженные множеством других похожих маленьких лент.
Заинтригованный, он направился к тому, что выглядело как святилище, описанное в древних сказках. Охотник не знал ни истории, ни силы этого места. Он только слышал, что большинство земледельцев считают эти места проклятыми. Хотя, все жители деревни боялись и своих теней. Но он ничего не боялся!
Все казалось спокойным и успокаивающе тихим.
Внезапно, он услышал очень слабый треск. Его внимание привлекло красивое животное, появившееся среди деревьев. Это был великолепный олень, белый, как весенний подснежник.
Когда он приблизился, время, казалось, замедлилось, растянулось, почти остановилось. Охотник, как зачарованный, не мог даже пошевелиться, глядя, как олень пьет из источника. Вдруг волшебство развеялось: время возобновило свой ход, лес пришел в движение.
Охотник схватил лук и резко отпустил натянутую тетиву.
Он не промахнулся мимо цели, и олень рухнул на землю, покрытую снегом. Охотник смотрел на эту сцену широко открытыми глазами. Его дыхание стало прерывистым. Его сердце колотилось, наполненное волнением от мысли о возвращении с такой прекрасной добычей в деревню.
Он наклонился над источником, из которого пил олень, но внезапно отступил, когда увидел лицо существа, отраженное в зеркале воды. Оглядываясь назад, он убедился, что зверь лежит без движения. Он пил и вода была восхитительно свежей, но последние капли едва стекли в горло, когда его стала бить дрожь.
Его тело покрылось шерстью, выросли рога, ноги стали длинными....
Он стал оленем, таким же величественным, каким был только что добытый им олень. Его шерсть сияла тем же седым светом. Он хотел кричать, но не мог. Он должен был вернуться домой. Старейшины, вероятно, нашли бы лекарство.
Первые его шаги были болезненными, и он упал в снег. Но не глубокий снег не был для него помехой. Его рога постоянно застревали в ветвях деревьев, как будто когтистые лапы хотели забрать корону у короля леса. После нескольких падений животное, наконец - то смогло спокойно ходить.
Белый олень рыскал до рассвета, когда одна из его задних ног вдруг попала в ловушку. Он и был тем самым охотником, который поставил её. Ценой ужасной боли и долгой борьбы животное сумело освободиться. Он хромал, и возвращение казалось ему невозможным как никогда. Однако он продолжал двигаться вперед с одной мыслью — добраться домой. Внезапно под кронами деревьев раздался мощный звук рога.
Открытие охоты.
Раздался еще один звук, и на этот раз ближе. Вскоре он услышал собачий лай. Его раненая нога не позволяла ему бежать. Он упал, но сумел встать. Однако стая его догнала. В дали появились охотники. Олень понял, что его конец близок. Он молча смотрел на них. Они тоже замерли, увидев его…
Он едва почувствовал, как стрела приблизилась к нему, и ледяная пустота овладела им. Последняя его мысль была об охотниках, которые надолго запомнят эту охоту.
В скором времени в деревне все забыли пропавшего охотника.