Он был размером с белого медведя, с полным ртом режущих лезвий. Около 22 миллионов лет назад, на территории современной Кении, правил мега-плотоядный Симбакубва кутокаафрика.
А потом он исчез.
Последние представители рода Симбакубва, плотоядные, известные как гиенодонты, вымерли более 10 миллионов лет назад. Фрагментарные окаменелости десятков видов были найдены по всему миру, некоторые из них меньше, чем домашние кошки. Другие виды были намного крупнее, но у исследователей было мало сведений о том, когда эти гиганты эволюционировали.
Раскопки на юго-западе Кении в конце 1970-х годов обнаружили массивную нижнюю челюсть и несколько родственных зубов и других костей — примерно в два раза больше чем у современного льва. Но эта экспедиция сосредоточилась на окаменелостях миоценовых приматов, и команда не обратила особого внимания на фрагментарные останки мега-плотоядных. Кости оказались в ящике музея Найроби, который не изучался в течение многих лет.
Спустя десятилетия два палеонтолога установили, что челюстная кость принадлежит новому виду, старейшему члену гигантской линии гиенодонтов, известной как hyainailourines, предполагая, что эта таинственная группа возникла в Африке.
Симбакубва наконец-то получил свое имя и признание, которого он заслуживает. Мы попросили палеонтологов и авторов исследований Нэнси Стивенс из Университета Огайо и Мэтта Бортса, ныне работающего в Университете Дьюка, поделиться историей Симбакубвы.