В 1997 году , НАСА, Европейское Космическое агентство и Итальянское Космическое агентство создали Автоматический Космический аппарат "Кассини - Гюйгенс". Он был предназначен для изучения планеты "Сатурн" и ее спутника "Титан.
Первоначально миссию запланировали закончить до 2008 года, однако позже ее окончание перенесли на лето 2010 года, а потом и вовсе продлили до 2017 года.
Общие затраты на всю миссию превысили 3,26 млрд долларов США. Из этой суммы 2,6 млрд выделило правительство США, 500 млн Европейское Космическое агентство и 160 млн Итальянское Космическое агентство.
В ходе своих исследований "Кассини" обнаружил странные химические процессы на спутнике Сатурна Титане. Под действием солнечных лучей там в атмосфере образуется водород и ацетилен, которые должны присутствовать и на самой поверхности Титана. Однако при сближении с Титаном куда-то пропадает ацетилен, многие специалисты сводят это к существованию биологической жизни на Титане, ведь там еще и имеются свои озёра. Данное предположение было выдвинуто еще в 2005 году. Данные организмы, по мнению ученых, основаны на метане, дышут водородом и питаются ацетиленом.
Но данная точка зрения, к моему сожалению, не подтверждена, поэтому точно утверждать об этом мы не можем. Сами ученые находятся в растерянности, когда начинают копаться в этой теме.
Сам Крис Маккей также признаётся, что результаты исследований открывают «очень необычную и в настоящее время необъяснимую химию… Возможно, не признаки жизни, но очень интересно».