Сергея очень обрадовало, что Нина к нему не пришла. Было в этом что-то серьёзное, надёжное и новое.
Его вообще неожиданно радовали новые чувства и эмоции - они были намного сильнее того азарта, который стал привычным в погоне за пороками. Слишком привычным.
Сейчас он ощущал себя связанным, но почему-то это было ненавязчиво и даже приятно.
Как будто его насильно выдернули с тяжёлой работы и заставили отдыхать.
Переосмыслить жизнь и предназначение.
И что самое главное - ему понравилось быть с это женщиной, быть просто дома, рядом, стелить постель, обрабатывать ссадину, пить чай на кухне, ужинать, просто смотреть на неё.
Всегда же мимо раньше, всё это пролетало мимо, в сиюминутности помыслов он успевал заметить быт и удивлялся, почему люди так живут, и не удивлялся, что они хотят вырваться из этого, радостно давая, отнимая плохое, считая себя кем-то вроде миссии избавляющего людей от пороков и дающего, как ему казалось, благо бытия, возможность путешествовать и видеть разнообразие жизни и миров. Он редко задумывался, насколько долго жили люди после обмена, и никогда не проверял. А сейчас вдруг решил навестить десяток последних, кого он помнил.
Мерцали все, кто-то сильнее, кто-то слабее, каков был обмен, такое и умение.
Только вот счастливыми людьми этих существ было назвать сложно...
Примерно как и его, пока не вмешалась Хранительница.
Потянулся и к ней, не спят, разговаривают о даре её друга. Спорят. Но, как же мягко спорит она, и как жёстко говорит её парень - не зря забрал у него тёмную силу, не распечатанную, не принятую, совсем ещё слабую, но очень сильную по обретению и принятию. Для девушки так лучше, а вот для Хранительницы?
Так и уснул проводник в мыслях о своих подопечных, внезапно осознав, как менял им жизнь.
Так и проснулся с криком ужаса, увидев во сне всех ушедших, случайно наткнувшихся на двойника в другом мире, по ошибке вошедших в мир несовместимый с жизненными показаниями, просто самоубившихся, когда стало понятно, что возврата к нормальному существованию нет.
Резко сев на диване, первая, кого он увидел, оказалась Нина.
- Что тебя напугало? Ты стонал во сне, я уже хотела разбудить, но не рискнула. Ты как будто становился прозрачнее. - она сидела на краешке дивана, не касаясь самого парня.
- Не важно, что напугало. Исправить ничего нельзя, так что. Зато я вспомнил где я живу, и мы можем прогуляться ко мне, если ты не против? - завладев её рукой, он прижался губами к ладони, совсем как вечером, перед сном, только ладонь уже не отбирали.
- Хорошо. Я приготовила завтрак. Свежее полотенце в ванной и новая зубная щётка на раковине.
Он улыбнулся и понял, что от неё уходить не хочет совсем. С ней куда угодно, даже в путешествие по мирам, а вот без неё...
Пришлось выпустить такую приятную и близкую руку. Пришлось и встать, и пойти проделать все необходимые до завтрака процедуры, хотя он успел забежать на кухню и схватил огненно-жаро-пышущий оладушек с тарелки и втянул его на одном дыхании - замер, закрыв глаза и замычал, вкусно!
- Горячие же ещё, обжёгся?
Помотал головой и сбежал в ванную.
Было больно внутри, но не там, где пробежался жаром и жиром вкусный и пышный оладушек, а совсем внутри, где сердце билось неравномерно. Давило, билось, сбивалось с ритма и снова стучало в грудную клетку, настойчиво поддерживая никчёмную жизнь!
Завтракали уже спокойно, с его стороны. Только вот Нина была беспокойна и всё суетилась.
- Успокойся и посиди со мной, пожалуйста. - Сергей усадил её на табурет и придвинул чашку, свою чашку с чаем.
- Я себе сама налью. - она пыталась вскочить, но парень настоял.
- Сиди.
- Тогда расскажи о себе, если вспомнил? Я посижу. У нас и кухня-то, сидя можно всё достать. - она потянулась к чайнику и поставила его на стол.
- Я расскажу, но не здесь. И ты не должна меня бояться, я ничего плохого тебе не сделаю. Наоборот, я тебя постараюсь сберечь от лишних волнений. Но постараюсь рассказать всё честно, без утайки. Ты же потерпишь? У меня ощущение, что вместо наказания мне сделали подарок, и я не могу его сейчас потерять.
- Подарок это я? - смущённо потупив глаза произнесла Нина.
- Нет, но и ты тоже, если сама захочешь остаться, после того, как всё узнаешь.
- Я поняла, просто для меня всё так необычно. Ты мог меня обвинить в нападении. Пока не было мужа, мог сделать всё, что угодно, а ты мне руки целуешь.
- И ничего не делаешь, да? - подмигнул он.
Сергей ел, глядя, как ест она, повторял её действия, радовался результату и смаковал каждую минуту. Все эти простые действия, вкусы, ощущения, внезапно стали наполнены невероятным смыслом.
- Мы пойдём или поедем? Что мне взять? Я сюда вернусь? - вопросы сыпались из Нины, а Сергей только улыбался, глядя на её сборы.
- Тебе ничего не будет нужно. И ты всегда сможешь вернуться, я тебе обещаю и сам тебя провожу, если что.
- А муж? Что он скажет?
- Что может сказать твой муж?
- Что я его бросила.
- Ну и что? Меня же не волнует, что ночью ты спала рядом со своим мужем, а не со мной? - он не хотел её пугать, домогаться близости сейчас, делать какие-то резкие действия или шаги, но тут не удержался.
- А ты ревнуешь? - она подошла близко-близко и задышала прямо ему в лицо.
- Я тебе доверяю.
- Значит ты меня любишь?
- Я не знаю, как это называется, то, что я чувствую к тебе. Давай мы кое с кем встретимся, кое что я тебе расскажу по дороге, а потом будем решать сразу и всё, ладно? - парень прижал женщину к себе, абсолютно уже уверенный, что она не вырвется и не будет против.
- Хорошо, я подожду, у меня есть время, не так много, как кажется, но есть.
Гримаса боли исказила его молодое и красивое лицо. Возраст её это мелочи, по сравнению с его возрастом, его жизнью, его способностями и... он внезапно понял, что не может её потерять. Пусть даже через десять лет, пусть и через сто.
- Что с тобой? Голова? Может в больницу? - Нина не на шутку перепугалась.
- Нет. - хрипло и жёстко ответил проводник. - Никаких больниц и врачей. Это не голова. Пошли.
Настя проверяла нити каждую свободную минуту - после тягостного разговора с Артёмом, после его решения не возвращать его дар тьмы, всех возражений Насти, практически первой их ссоры, не до конца, но... Настя поняла, что случится, если всё так изменится - уязвимость Артёма, его беззащитность, станет для неё наказанием. Ей придётся всю оставшуюся жизнь бояться его потерять по глупости или недоразумению. Или бросить помогать людям. Бросить призвание.
Нет!
Ни за что!
Где этот проводник?
А проводник был уже близко от квартиры, точной копии той, где хранятся пороки.
- Артём! Мне очень нужна твоя помощь! - Настя вбежала в комнату, где обычно работал Артём.
- Да, конечно, говори. Я же могу бросить все дела и умчаться на другой конец города в любой момент. - отодвигая клавиатуру и сжимая переносицу устало произнёс Артём.
- Я же могу всё вернуть! Пусть не тебе, раз ты так решил, но Антонио... надо всего лишь передать ему рукопожатие, вот так. - Настя сжала Артёму ладонь тонкими пальчиками.
- Я съезжу и передам. Что-то ещё? Спасти мир? Разобрать завалы взрыва портала? Выгулять твоего пса.
- У меня все силы уходят на отслеживание этого мерзавца. Он столько людей сгубил своим даром и обменом, ты даже не представляешь! Он каждый день заключает сделку, и прямо сейчас планирует отобрать способность стареть у той женщины, к которой я его привязала. Артём, мне очень нужна помощь.
- Да понял я, понял. Дальше-то что? Ну пожму я ему руку и?
- Я передала тебе метку, того мира, который... ты передашь её Антонио. Он поймёт, почувствует. А потом просто побудь с Джули, ей будет нужна поддержка. Так надо. - Настя не стала говорит, что может не вернуться, что они могут не увидятся больше.
- Хорошо! Ты осторожнее там, не геройствуй! - Артём прижал её, нежно поцеловал и ушёл.
Девушка снова впала в транс, пытаясь дотянуться до проводника.
Не было ни паники, не ощущения ошибки. Если так будет нужно, она готова пожертвовать всем, лишь бы остановить чудовищного проводника с его миссией против человечества.
- Контракты каждый день. Ему примерно несколько тысяч лет... каждый день по человеку. Даже если из сотен миров, даже если... - шептала девушка нащупывая нити.
