Споры о том, кем является неоднократно упомянутый в «Слове о полку Игореве» певец Боян ведутся с конца 18 века. И если непосредственно после обретения рукописи, сомнений не было, Боян – это славный поэт-песенник чье имя прошло сквозь века и дошло до потомков. Впоследствии просвещённые люди склонялись к версии, что это общее название всех песенников Древней Руси. Выдвигались версии: Боян, это поэтический образ, искаженное имя Ян, болгарский князь колдун Боян Владимирович и многие другие.
В наши дни благодаря археологическим данным и изучению старинных текстов мы знаем. На Руси существовало имя Боян, и мало того оно было весьма распространённым. Имя Боян присутствует на нескольких новгородских берестяных грамотах, а в новгородском летописании упоминается послух Боян.
Периодически исследователи рисуют некий образ, который сами же и наделяют определенными чертами. Описывают в превосходных тонах его творчество, и называют имена князей, при дворе которых пел вития. Подчеркивают преимущество его слога над поэтическими способностями автора «Слова».
Иным не дают покоя общие признаки между именем Боян и глаголом «баять». Баять означало говорить, от этого глагола происходят понятия байка, басня и тд. К этому же ряду иногда ошибочно причисляют название музыкального инструмента «Баян». Хотя между певцом Бояном и музыкальным инструментом Баян действительно есть связь. Северорусское имя Боян могло превратиться в Баян под влиянием южнорусского аканья. Имя Баян употреблялось и ассоциировалось с древнерусским певцом. На Русском флоте был корвет «Баян», спущенный на воду задолго, до того как аналогичное название получила ручная гармоника. В наши дни слово «баян» используется для обозначения многократного повторения шутки.
Сам автор «Слова» при упоминании Бояна, подразумевает, что читатель уже знает о ком, идет речь. Поэтому специально кто такой Боян не разъясняет. На протяжении всего произведения автор отсылает читателя к творчеству Бояна. При этом характеризует его в самых превосходных тонах. Даже наделяет волшебными свойствами и называет внуком Велеса.
Благодаря этому мистическому флёру, в околонаучной литературе сложилось представление о Бояне как о славянском боге, отвечающем за искусство.
Из «Слова» следует, что Боян это сказитель, воспевавший великие деяния дедов. Как и все деды, в представлении людей того времени, он был лучше современников и ближе к богам.
К сожалению, мы не можем сказать, какие песни сочинял и когда жил это певец. Остаётся только, надеяться, что где то в забытом исследователями старом архиве, пылится список с древнерусского произведения, способного пролить больше света как на личность Бояна, так и на древнерусское искусство в целом.