Озеро небольшое, зарастающее, по берегам леса нет, одни мхи. Но зато клюквы бывает очень много. Год на год, конечно, не приходится, то густо, то пусто. Видовой состав рыб ограничен щукой и окунем. Окунь тугорослый, 70-100гр, крупнее нет, а если и есть, то большая редкость.
На дворе 1988 год, в стране перестройка, и........... дефицит всего. Если бы сейчас задумывалась поездка за клюквой, меня бы точно не поняли. Все рынки завалены, выбирай любую. А тогда, в начале сентября, мы на поезде с вещами добрались до станции Дворец, потом на колёсном тракторе с прицепом, доехали до "тупиковой" деревни КрестовАя, от которой до Манушкиного озера (в просторечье МанУха) 4-5 км. Ох, и "весело" ехать всем вместе по просёлочной дороге в "телеге" 11-12км., до деревни. Расплатились с трактористом "жидкой" валютой. В деревне всегда останавливались у бабы Маши, она жила одна, иногда её навещала дочка, помогала по хозяйству. Дочка приезжала из другой деревни. Брали у бабы Маши картошку, морковку, свеклу с огорода, а взамен оставляли дефицитные в то время продукты, крупы, макароны, тушёнку. Здесь всё по простому, берите лопату, идите копайте сколько надо. Брали, конечно, по потребности, да и дотащить всё до озера ещё надо. Дорога до Манухи шла через лес и была вполне приличная. Шли с "перекурами". Дорога выводила на опушку леса, дальше идти предстояло по мхам метров 700-800. Шли "гуськом", след в след, проваливаясь в мох с водой по щиколотку, а иногда и глубже. Впереди идущий задавал направление, остальные шли следом. Если кто-то оступался и падал, его приходилось поднимать другим. Самому встать было невозможено. Впереди рюкзак, сзади рюкзак, в руках тоже, что то несли. Вокруг озера везде сыро, только с южной стороны было посуше и в отдаление росли небольшие сосны. В этом месте и решили ставить лагерь. Но всё равно ставить палатки на землю было не возможно, слишком сыро. Решили делать настилы из стволов не очень толстых сосен. К вечеру настилы были готовы, палатки установлены, гать до воды проложена. Кострище так же устроили на настиле из брёвен. Утром все дружно отправились за клюквой. Увы, в тот год клюква не уродилась, была и мелкой, и немногочисленной. Пыл сразу поубавился. Оставалась ещё рыбалка и традиционное "развлечение" в лагере, употребление спиртных напитков. Меня больше устраивала рыбалка. С собой привезли резиновую лодку ЛНГ-2, и это здорово облегчило нам процесс. С берега ловить было не удобно, да и не клевало. Сделали укороченые удочки с боковым кивком, мормышка или крючок с грузилом, привозной червь. Всё, можно ловить окуня. Якорь не бросали, дно на много метров один ил. Ловили сплавом, ветерок гонит лодку, мы ловим, благо глубина везде ровная, до 2-х метров. За выход привозили 4-5 кг. не крупного окуня. Варили свою "валдайсую" похлёбку, в большом котле, на рыбном бульоне, с добавлением белых грибов, тушёнки, овощей. Ложка стояла, всем хватало с лихвой, а "бригада" была из 9-и человек, включая и двух женщин. Были в то время ещё такие любители походов. На клюкву уже "махнули" рукой, но меня такой расклад не устраивал. Взял нож, топорик, рюкзак, миску, для сбора клюквы (собирали руками, "комбайнов" у нас никогда и не было), и с утречка отправился в лес на разведку. Из озера вытекал еле заметный ручеёк. Пошёл вдоль него по низинке. Рельеф изрезан, то бугорок с лесом, то низина, пойма ручья, с мхами. Шёл, делая "зарубки" на деревьях на всякий случай, тайга, всё же, хоть и Европейская.
Через 2,5-3,0км. вышел на простор, впереди огромные мхи, а на них клюква, на любой вкус. И россыпью на мху, и "гроздьями" в траве. На мху собирать, конечно, легче. Отработал технику сбора, точнее "набивал" в ладонь между большим и указательным пальцами, слегка ударяя по мху с ягодой. Ягода сама "влетала" в ладонь, когда в ладоне было достаточно клюквы, высыпал в миску. А полную миску, высыпал в рюкзак. За час такой "работы", по хорошей ягоде, собирал до 2-х кг. клюквы. В тот раз "поработав" 5-6 часов, решил, что хватит для "презентации" всем неверящим, что ягода есть, её только найти надо. По зарубкам, для спокойствия(я хорошо ориентируюсь в лесу, с детства ходил один за грибами), быстро дошёл до лагеря. Фурор был обеспечен. За что получил "кликуху" , лось. На следующий день все свободные от "дежурства", с рюкзаками, шли за мной на "клондайк", так мы назвали это место. Да, забыл сказать, на "клондайке" ползали ещё двое местных, любителя пособирать клюкву. Они очень удивились моему появлению на их "секретном" мху. Мы же, оставшиеся дни посвятили и рыбалке, и сбору ягоды. Хватило всем. В общей сложности, "сняли" с "клондайка" 250 кг. клюквы.
Не так и много, но все взяли, кому сколько надо. Я вёз домой в мешке из под сахара, в рюкзаке, и в большом, плотном, прозрачном пакете, в общей сложности, 50кг. Ну, а что же рыбалка? Кроме стандартного окуня ловили щуку на кружки и катки(так называют здесь кусок пенопласта, или дерева, с намотанной леской, грузом, поводком, и крючком с живцом). Ставили в одном месте, где хорошо брала щука, перемёт на 10-15 крючков. На кружки и катки попадалась и щука, и окунь до 1,5кг, но редко, а перемёт в этом углу озера, работал хорошо. Каждый день снимали 3-4 щуки от 2,5кг., до 4,0кг. Крупнее, наверное, в этом не глубоком, заиленом озере и не было. Щуки были "бронзового" цвета, посто красавицы, таких я нигде больше не видел. Одну упустил из рук, когда хотел похвастаться и показать её напарнику во всей красе. А тогда благополучно, в несколько заходов, донесли до деревни все вещи, ягоду, на попутках добрались до станции, благо поезд на Москву здесь останавливался ночью, и ходил каждый день. Взяли свободно билеты, и уехали в плацкарте со всеми своими вещами. В Москве, до дома добирался на такси. Таксист, увидев полный пакет ягоды, килограммов 15-18(а он был из прозрачного, толстого целлофана) спросил, откуда столько красной смородины? Очень удивился узнав, что это Валдайская клюква. Вот такие были времена.