Таинственный заключенный умер в Бастилии 19 ноября 1703 года.
В конце июля 1669 года госсекретарь по военным делам Франции маркиз де Лувуа направил письмо начальнику тюрьмы Пинероль Сен-Марсу, в котором сообщал ему, что к нему прибудет новый заключенный, которому был присвоен номер 64489001. Инструкции в письме были необычайно продуманными и предусматривали размещение заключенного в комнате с двойными дверями, чтобы никто не мог его услышать. Только начальник тюрмы должен был контактировать с заключенным, принося ему еду, воду и все, что ему было необходимо. Если заключенный потребовал бы что-то, кроме элементарных вещей, он должен был быть немедленно убит.
Узник прибыл в Пинероль в конце августа и оставался там до тех пор, пока ему не пришлось ехать вместе с Сен-Марсом на новое место в Форт Изгнанников в Пьемонте в 1681 году. В мае 1687 года Сен-Марс снова переехал, на этот раз в Сент-Маргерит, остров недалеко от Канн. Именно во время этого путешествия начали распространяться слухи, что на таинственного заключенного была надета железная маска, чтобы сохранить свою личность в тайне от посторонних. Слухи о том, кем мог быть этот заключенный, распространялись с необычайной скоростью. Одни видели в нем графа Вермандуа, сына Людовика XIV от Лавальер; другие полагали, что это был интендант Фуке; называли и других лиц. Но особенно устойчивыми были версии, считавшие «Железную маску» сводным братом «короля-солнца». Предполагали также, что узник Бастилии мог быть родным братом Людовика XIV, его близнецом, которого изолировали, опасаясь междоусобий в стране. Этот вариант, казавшийся особенно романтичным, вошел в художественную литературу. Говорили о том, что в тюрьме пленник сохранял привычки аристократа, носил тонкое белье, любил изысканный стол, музицировал, недурно играя на гитаре.
В следующем году Сен-Марс снова уехал, на этот раз в Бастилию, взяв с собой тайного пленника. Один из тюремщиков отметил, что заключенный действительно носил маску, когда была опасность разоблачения его личности, и она была из черного бархата, а не из железа.
Что такого особенного знал этот заключенный, почему его лицо прятали под маской и зачем были придуманы особые правила для его содержания доподлинно неизвестно. Все секреты он взял с собой в могилу, умирев в Бастилии 19 ноября 1703 года. Он был похоронен на следующий день под именем «Марчиалли», проведя последние 34 года его жизни в плену. После смерти Железной Маски комнату, в которой он жил, тщательнейшим образом обыскали, стены выскоблили и заново побелили, мебель сожгли, а золотую и серебряную посуду переплавили. Очевидно, власти боялись, что узник где-то мог спрятать какой-нибудь клочок бумаги или нацарапать в укромном месте несколько слов о тайне своего заключения. В соответствии с письмами, написанными Сен-Марсом различным должностным лицам и министрам Франции, он содержал под стражей особого государственного заключенного. Когда в конце XVIII века под натиском Великой французской революции Бастилия пала, новое правительство обнародовало документы, проливающие свет на судьбы заключенных. Но в них о человеке в маске не было ни единого слова. Его личность историками до сих пор не выяснена.