В мае 1922 года В. И. Ленин тяжело заболел. Для лечения главы советского правительства были вызваны ведущие немецкие специалисты по нервным болезням, а главным лечащим врачом Ленина с декабря 1922 года и вплоть до его смерти в 1924 году был невропатолог О. Фёстерэ. 2 октября Ленин вернулся к работе. Его последнее публичное выступление состоялось на пленуме Моссовета 20 ноября в 1922, 12 декабря он в последний раз работал в Кремле, 19 декабря состояние здоровья советского руководителя вновь резко ухудшилось, а 15 мая 1923 из-за болезни он переехал в подмосковное имение Горки. В январе 1924 года в состоянии здоровья Ленина внезапно начались ухудшения, а 21 числа он скончался.
Предположительно, болезнь В. И. Ленина была вызвана сильной перегруженностью и последствиями покушений в1918. По крайней мере, на эти причины ссылается авторитетный исследователь данного вопроса хирург Ю. М. Лопухин. Также имели место утверждения о нейроваскулярной форме сифилиса как причине кровоизлияния в мозг: Ленину проводили лечение мышьяксодержащими препаратами по поводу менинговаскулярной формы сифилиса. Однако в заключении патологоанатомов сифилис подтверждён не был. Лечащий врач семьи Ульяновых с причиной смерти был согласен (причиной смерти указывалось кровоизлияние в мозг вследствие приёма мышьяксодержащих препаратов на фоне атеросклероза), тогда как формулировка причин заболевания вызывала у него возражения.