О таких единоборствах Индокитая как тайский бокс или вьетнамское вьет-во-дао наслышаны многие. Боевые искусства соседствующей с Таиландом и Вьетнамом Камбоджи известны куда меньше. О них практически нет литературы на русском языке, а интересуются ими лишь немногочисленные специалисты.
Тем не менее, боевые искусства Камбоджи очень интересны. Ведь в свое время Камбоджа была мощной империей, созданной древними кхмерами и распространявшей свою власть на территории не только современного камбоджийского государства, но и соседних районов Таиланда, Лаоса и Вьетнама.
Побеждать многочисленных противников и удерживать власть камбоджийским царям помогала сильная и хорошо подготовленная армия, в обучении которой важную роль играли боевые искусства.
Бокатор в переводе с кхмерского означает «побить льва». Согласно преданиям, бойцы бокатора могли вступать в схватку с большими кошками – тиграми и леопардами. Скорее всего, это красивая легенда, но в каждой сказке, как известно, есть доля правды.
Одно из самых древних боевых искусств Индокитая, бокатор намного старше прославленного муай-тай. Кхмерское боевое искусство включает в себя навыки ближнего боя, включая так любимые и в Таиланде, и в Бирме удары локтями и коленями, но содержит и комплексы упражнений с оружием. Как и многие другие азиатские стили, бокатор во многом подражает движениям животных.
Во время поединков бойцы бокатора носят форму древней кхмерской армии. Вокруг талии обвязывают повязку «крама», цвет которой, как и цвет поясов в карате, служит показателем мастерства бойцов. Первый уровень – белый, затем идут зеленый, синий, красный, коричневый, черный и высший – золотой. Вокруг бицепсов и головы бойцы повязывают синие и красные шелковые шнуры, которые, как верят кхмеры, придают воинам магическую силу.
На Западе бокатор популяризовал мастер Сан Ким Шон, бежавший из Камбоджи во время диктатуры Пол Пота и обосновавшийся в США. Сан Ким Шон - обладатель золотой «крама», самый авторитетный и почитаемый мастер бокатора.
В 2001 году он вернулся на родину и возобновил преподавание бокатора кхмерской молодежи. Поскольку в годы диктатуры Пол Пота были практически полностью уничтожены все учителя бокатора, ему с большим трудом удалось отыскать несколько пожилых людей, которые стали помогать ему в восстановлении этого интересного вида кхмерских боевых искусств.